L'équilibre acidobasique est assuré par le rein qui maintient en permanence un bilan nul entre la formation de protons issus du métabolisme cellulaire et leur élimination par excrétion urinaire. Cette exigence est rendue nécessaire par la capacité des protons à se lier aux protéines ce qui va modifier leur structure et leurs fonctions. Le rein doit aussi régénérer les bicarbonates. Le rein n'est pas seul dans le maintien du pH sanguin dans ses limites très étroites, le poumon assure l'élimination d'une très grande quantité d'acide volatil formé par la respiration cellulaire.