Les otites moyennes aiguës et chroniques, en particulier cholestéatomateuses, peuvent donner des complications extracrâniennes comme les mastoïdites aiguës, les paralysies faciales, les pétrosites et les labyrinthites. Ces complications peuvent être isolées, parfois même inaugurales. En fait plusieurs complications peuvent être présentes en même temps, éventuellement associées à des complications endocrâniennes. Si les abcès extraduraux sont fréquents et en général bénins, les autres complications endocrâniennes (méningites, abcès sous-duraux ou intracérébraux, thrombophlébites otogènes) sont beaucoup plus graves, pouvant mettre en jeu le pronostic vital ou laisser des séquelles graves. La prise en charge de ces complications fait largement appel aux examens bactériologiques et d'imagerie. Le traitement repose sur l'antibiothérapie. Les traitements chirurgicaux sont fonction de l'étiologie et du type de complication rencontré.