L'eau se répartit en deux grands secteurs (intra- et extracellulaire) et voit sa quantité totale se réduire avec l'âge. Ceci, associé à une difficulté à maintenir et réguler les entrées et sorties d'eau, expose la personne âgée à un risque important de déshydratation au cours des épisodes pathologiques. L'évaluation clinique et biologique est le seul outil reconnu d'appréciation de l'hydratation. Si des mesures des secteurs hydriques sont possibles et souvent techniquement fiables, il manque une base de données de référence à laquelle confronter la mesure réalisée chez un patient. C'est la première des étapes nécessaires à progresser dans la compréhension de l'influence de l'hydratation sur le vieillissement.

Total body water is the sum of extracellular and intracellular compartments, and is reduced with age. This, together with the difficulties to maintain and fine tune water inflows and outflows make the elderly person highly succeptible to dehydration during acute episodes of disease. Clinical and biogical evaluation are indirect and the only validated tools to estimate hydration status. Measurements of body water spaces by isotope dilution or bioelectrical impedance analysis are possible and technically reliable. However, measured values need to be compared with reference values, which are not yet available. Building reference data base is the necessary fisrt step before progress can be made about optimal hydration and its influence over aging.