Les carcinomes du nasopharynx (CNP) représentent une affection maligne rare liée au virus EBV (Epstein-Barr Virus) avec une répartition géographique ubiquitaire particulière caractérisée par trois niveaux d'incidence. L'infection virale est latente démarrant au niveau de l'épithélium oropharyngé affectant aussi bien les cellules épithéliales que les lymphocytes B. Cette infection à EBV représente un processus précoce de la carcinogenèse où la LMP-1 semble avoir un pouvoir oncogène primordial par le biais de sa partie terminale du gène BARF-1. De nombreuses altérations génétiques ont été mises en évidence pour le CNP au niveau des régions des chromosomes 3p, 9p, 11q, 13q, 14q et 16q, détectées essentiellement au niveau des gènes suppresseurs de tumeur. Les spécificités antigéniques et alléliques de HLA classe I et II semblent associées à un risque accru de CNP variable selon l'aire géographique. La sérologie anti-EBV est évocatrice chez les patients atteints de CNP avec un taux élevé d'anticorps anti-EBV IgA de type EA (early antigen) et VCA (viral capsid antigen). Le Cyfra 21 est actuellement un des marqueurs sériques les plus prometteurs avec une sensibilité de plus de 80 %. La radiothérapie reste le traitement de référence locorégional avec une utilisation de plus en plus systématique de la chimiothérapie première ou concomitante dans les formes (N3,T3-4) à haut risque métastatique.

Nasopharyngeal carcinoma (NPC) represents an interesting model in the field of head and neck cancers. This cancer is rare in occidental countries (<1/100,000) and relatively moderate to highly frequent in the Mediterranean area and south-east Asia. This disease is linked to Epstein-Barr virus with a latent infection starting in the oropharyngeal epithelium and involving not only both epithelial tumor cells but also B lymphocytes. This viral infection represents the early phase of carcinogenesis where Latent Membrane Protein-1 has an important role via the terminal part of the BARF-1 gene. There are also various chromosomal alterations reported in NPC concerning the regions of chromosomes 3p, 9p, 11q, 13q, 14q et 16q detected essentially in areas of suppressors genes. Allelic and antigenic specificities of class II and II HLA seems to be associated to an increased risk of NPC different according to the incidence areas. Anti-EBV serology is suggestive of for NPC with an elevated level of IgA EA (early antigen) and VCA (viral capsid antigen). Cyfra 21 represents a promising serum marker for NPC with a 80% sensitivity. Radiotherapy remains the base of loco-regional treatment with a more frequent and systematic use of systemic chemotherapy (primary or concomitant) for high-risk-patients (T3-4 and N2-3 disease).