La chirurgie orthopédique et traumatologique est une des chirurgies les plus exposées aux plaintes des patients. Une étude rétrospective de 791 déclarations de plaintes auprès d’une même assurance survenues à une cohorte de 794 chirurgiens sur une période de cinq ans (2002–2007) fournit un cadre d’analyse des dimensions du risque de l’exercice professionnel. Dans la base considérée, 6,8 % des chirurgiens concentrent 46,8 % des déclarations de plaintes ; ils en ont eu cinq ou plus en cinq ans, et représentent 64,1 % du coût à charge pour l’assurance. Inversement 65 % des chirurgiens n’ont eu aucune déclaration dans cette période. Le « sur-risque » concerne particulièrement la chirurgie du rachis et de la hanche alors que la chirurgie du membre supérieur est au contraire sous-représentée. La discussion analyse les limites de l’étude et propose une compréhension des causes profondes de ces sinistres selon trois dimensions du risque : le type de chirurgie, le type d’exercice professionnel (établissement, organisation de l’activité) et des facteurs personnels (compétence à communiquer, traces de vie, etc.).