Malgré l'amélioration des connaissances et la publication de nombreuses recommandations, la pratique de la transfusion sanguine reste encore extrêmement variable d'un centre à l'autre. La prise en charge périopératoire de la transfusion doit être prévue en consultation d'anesthésie et être adaptée au patient. En peropératoire, la décision de transfusion sanguine est guidée par la mesure du taux d'hémoglobine. Si le contrôle du saignement doit rester la priorité, la décision de réaliser une transfusion sanguine doit tenir compte de la tolérance clinique, de l'évolutivité et du risque de récidive du saignement, des moyens de surveillance du patient, ainsi que des délais pour obtenir des produits sanguins. Il faut toujours garder à l'esprit que les décès secondaires à l'absence ou au retard de transfusion sont plus nombreux que ceux secondaires à la transfusion. De même, il ne faut pas oublier qu'une anémie bien tolérée sous anesthésie générale peut se décompenser brutalement lors du réveil. Il est difficile de proposer un seuil transfusionnel unique, celui-ci dépendant de nombreux facteurs, en particulier des antécédents du patient et de la tolérance de l'anémie. Les recommandations de la Haute Autorité de Santé restent d'actualité. La tolérance de l'anémie peut être améliorée en contrôlant la consommation d'oxygène et en augmentant la concentration de l'oxygène dans l'air inspiré. Les complications aiguës les plus fréquentes de la transfusion sont les erreurs d'administration, le syndrome de détresse respiratoire aigu post-transfusionnel (transfusion related acute lung injury) et la surcharge volémique. Le risque de transmission de maladies virales est devenu extrêmement faible. Le rôle de la transfusion sur la mortalité et la morbidité postopératoires reste discuté, car il n'a pas été formellement démontré par des études randomisées.