Les souffrances réfractaires en fin de vie peuvent être physiques (douleurs, dyspnée, vomissements…) ou psycho-existentiels (souffrances spirituelles, angoisse, dépression, idées de mort). Elles appellent une prise en charge particulière. Les médecins peuvent être amenés à prendre des décisions d’ordre éthique.

Les décisions médicales de fin de vie sont souvent des décisions nécessitant une réflexion éthique. Elles consistent en la limitation ou l’arrêt de thérapeutiques actives, la prescription de traitements symptomatiques avec risque de double effet, et la sédation.

Elles sont encadrées en France par la loi du 22 avril 2005 relative à la fin de vie et aux droits de malades, dite loi Léonetti et par le code de déontologie.

Les textes réglementaires et les recommandations des sociétés savantes en précisent les modalités de mise en œuvre : collégialité de la réflexion avant toute décision, recueil de l’avis du patient, transparence de la décision (inscription dans le dossier médical, information).

Refractory suffering of terminally ill people may be physical (pain, dyspnea, vomiting...) or existential (spiritual sufferings, anxiousness...).

End-of-life decisions are often around ethics. Decision making near the end of life consists in witholding and withdrawing life-support treatment and prescribing both of treatments with risk of double effect and sedation for distress.

In France, such decisions are defined by the deontology code and by the law of April 22nd, 2005 concerning the end of life and patients’ rights.

Recommendations from medical societies specify the means of implementation: obtaining other medical opinions, the patient’s informed consent and full transparency of the decision (noted in the patient’s medical chart).