Les tryptases sont des protéases du mastocyte et du basophile, libérées de manière continue sous forme immature et de manière brutale lors de la dégranulation, sous forme mature. Le dosage de la tryptase sérique mesure la somme des formes matures et immatures, avec une demi-vie d’environ deux heures. Il est utilisé aujourd’hui pour le diagnostic des chocs anaphylactiques/anaphylactoïdes, le diagnostic et le suivi des mastocytoses systémiques, le suivi de certaines hémopathies malignes, l’évaluation du risque clinique en cas d’anaphylaxie chez des patients allergiques aux venins d’hyménoptères. Pourtant, la physiologie des tryptases reste largement méconnue : nous ignorons tout ou presque de leur rôle biologique, de leur métabolisme, de leur élimination, ainsi que de leur place dans les fonctions mastocytaires de défense anti-infectieuse et de présentation de l’antigène. Nous discutons ici la tryptase sérique en tant qu’unique paramètre mastocytaire accessible en pratique quotidienne et proposons un résumé des modalités pratiques de son utilisation actuelle.

Tryptases are mast cell and basophil trypsin-like proteases, permanently produced by these cells and released both spontaneously as zymogens and during granule exocytosis as mature enzymes. The serum tryptase assay measures the sum of mature and immature forms, with an approximate half-life of two hours. It is currently employed in the laboratory work-up of anaphylaxis, systemic mastocytosis, various myeloproliferative disorders and as a predictive marker of the severity of systemic reactions in hymenoptera allergic patients. Still, tryptase physiology is all but well-known: biological roles, metabolism, excretion as well as putative contribution to host defense and antigen presentation by mast cells. We review here current knowledge about the serum tryptase assay as the only mast cell parameter within easy reach in current practice and summarize take-home guidelines for tryptase use in clinics.