Il est aujourd’hui bien démontré qu’une hydratation et un apport alimentaire adaptés aux conditions de l’activité physique intense sont des facteurs de la performance. Par ailleurs, la qualité des nutriments et le moment de l’administration jouent un rôle sur la prévention de la santé des pratiquants sportifs. Le rappel sur des bases de la physiologie de l’activité physique permet de définir les besoins d’apport énergétique avant, pendant et après l’effort. Ces notions indiquent les durées et le niveau des efforts qui nécessitent un apport alimentaire pendant la période d’activité physique. Un consensus se dégage pour proposer systématiquement un apport d’hydrates de carbone se situant entre 20 et 30 g par heure pour les efforts intenses de plus d’une heure. Le besoin hydrique peut être fixé à partir des connaissances sur la thermorégulation, la perte d’eau à l’effort vient principalement du débit sudoral. Ce débit, déterminé par l’intensité de l’activité physique et la contrainte climatique de l’environnement, peut s’échelonner de 0,5 à 4 litres par heure. Dans la mesure où une déshydratation supérieure à 2 % du poids corporel est responsable d’une diminution importante des capacités physiques et mentales, il est indispensable de compléter au moins en partie cette perte d’eau. Ces éléments soulignent le fait que l’apport d’eau est indispensable pendant et après les exercices prolongés et qu’il doit s’accompagner d’un apport modéré de sodium. La recommandation admise afin de compenser ces pertes et aussi de favoriser la vidange gastrique de l’eau est 20 à 30 meq.L–1 de sodium et 20 5 meq.L–1 de potassium dans la composition des boissons de l’effort. La réhydratation abondante avec de l’eau non minéralisée pendant des efforts très prolongés fait courir un risque d’hyponatrémie dont les conséquences sont graves. L’ensemble de ces données permet de soutenir les recommandations concernant les boissons de l’effort. Les seuls éléments ayant fait la preuve de leur efficacité sur la performance et la prévention des conséquences physiopathologiques des efforts de longue durée sont l’eau, les sucres et le sel. On peut choisir de les fournir séparément, mais le meilleur procédé consiste à les apporter ensemble dans une boisson. Les recommandations internationales s’accordent pour définir les compositions de ces boissons, les différentes concentrations par litre doivent se situer entre 15 et 87 g de glucides, 460 à 1150 mg de sodium et présenter une osmolarité qui ne dépasse pas 330 mOsm par kg d’eau.

It is well established that hydration and nutrients supply are determining factors of physical exercise performance. The type and the timing of nutrients administration are involved in sport practitioners health. A brief overview of physical exercise physiology allows to define the energy needs before, during and after sport activities. During exercise, carbohydrates should be consumed at a rate of 20–30 grams per hour for physical exercise lasting more than one hour. Hydration needs could be established according to the principles of thermoregulation. The sweat rate is the main factor to predict body fluids decrease. It is determined by environmental conditions and ranges from 0.5 l/h to 4 l/h. A water deficit exceeding 2% of body weight decreases physical and mental performance. Thus, adequate fluid intake is important for health and optimal performance. Moreover, sweat contains substantial amounts of sodium and it is therefore admitted that moderate sodium supply in the range of 20–30 meq.L–1 complete the sodium loss and facilitate gastric emptying. Hyponatremia can result from a failure to replace sodium loss with excessive water intake.

These general data supports recommendations for the use of sport beverages. The main components proposed in order to maintain performance and health are water, carbohydrates and sodium. International guidelines give indications for the composition of sport beverages, which should contain 15 to 87 grams of carbohydrates and 460 to 1150 mg of sodium per liter, and not exceed 330 mOsm per kg of water.