Il existe trois règles à respecter quand on réalise une hépatectomie : adapter l'exérèse à la lésion et non au chirurgien, éviter les complications techniques de l'hépatectomie - l'hémorragie, la fuite biliaire et la nécrose au niveau du parenchyme restant, laisser suffisamment de parenchyme pour éviter l'insuffisance hépatique postopératoire. Une chirurgie efficace et sûre ne peut être réalisée qu'avec une connaissance parfaite de l'anatomie chirurgicale. Cette anatomie correspond à une anatomie fonctionnelle vasculaire hépatique basée sur le concept de la division anatomique vasculaire du foie de Claude Couinaud, Thon That Tung et Henri Bismuth qui fait éclater le foie en portions indépendantes pouvant être traitées séparément sans compromettre le fonctionnement du reste du foie. Les hépatectomies typiques sont celles qui sont réalisées le long des scissures anatomiques. Elles peuvent être majeures, élargies, superélargies, limitées, segmentaires ou sous-segmentaires selon les segments du foie enlevés. Elles sont également classées selon le mode de contrôle vasculaire : contrôle vasculaire premier, section parenchymateuse première ou combinaison des deux. Le contrôle vasculaire peut être pédiculaire, sélectif, suprahilaire, intrahépatique, ou par exclusion vasculaire. La conduite générale des hépatectomies comprend en préopératoire une étude précise des lésions et de l'anatomie vasculaire réelle du foie. Cette étude est réalisée par des examens morphologiques : échographie, scanner, résonance magnétique et artériographie. Il peut être également nécessaire d'apprécier la réserve fonctionnelle postopératoire du foie par une volumétrie et une appréciation fonctionnelle (clairance du vert d'indocyanine, scintigraphie). L'anesthésie et la réanimation peropératoire sont codifiées. Plusieurs voies d'abord sont possibles : laparotomie sous-costale droite, plus ou moins étendue, laparotomie médiane, incision en J de Makuuchi, abord coelioscopique. Le foie doit être libéré afin de faire une exploration complète (manuelle et par échographie peropératoire). La section parenchymateuse est menée de façon à découvrir les pédicules vasculobiliaires dans le foie et à les lier électivement. Les hépatectomies anatomiques permettent d'effectuer l'exérèse d'un ou plusieurs segments sans compromettre la vascularisation (portale et artérielle) et le drainage (veineux et biliaire) des segments du foie restants. En fin d'intervention, la bonne ligature des vaisseaux et des voies biliaires est vérifiée au niveau de la tranche. Cet ensemble de règles de conduite des hépatectomies doit permettre une sécurité et des complications minimales.