Qui, en tant que médecin, n’a pas été confronté à savoir combien de temps il restait à vivre au malade atteint d’une maladie grave évolutive potentiellement mortelle ? Cette question paraît tellement naturelle que le médecin, en général, n’imagine pas ne pas devoir y répondre. Et pourtant : qu’est-ce qui lui permet de répondre ? Est-ce ses connaissances médicales qui lui permettent de prédire l’avenir ? Certes elles l’informent que le malade va mourir, est-il besoin d’être médecin pour cela, mais apportent-elles un savoir quant à l’échéance ? Est-ce en tant qu’accompagnateur du malade que le médecin se doit de répondre ? Mais en fait, qu’attend le malade : une réponse, ou une écoute de sa question existentielle ? Que dicte la prudence au médecin ? Après avoir développé toutes ces interrogations, nous concluons que le médecin, en tant que savant, patient ou prudent, ne peut, ni ne doit répondre à cette question de l’échéance plus ou moins chiffrée de la vie du malade. Ici comme souvent, la grandeur du médecin est de reconnaître qu’il sait qu’il ne sait pas et, de ce fait, de ne pas agir comme s’il savait.

Who, as a doctor, has never been faced to know the remained lifetime of an evolutionary serious illness potentially mortal patient? This question seems so natural for a doctor that in general he does not imagine have to answer it. And nevertheless: what allows him to answer? Can he predict the future with his medical knowledge? Of course, it informs him that the patient will die, does that fact requires him to be a doctor, but does that gives him the exact term of the patient life? Does the doctor have to answer it as a guide? But finally, what is the patient expectation: an answer, or a listening of his existential question? What dictates the caution’s doctor? Having developed all these questions, we can conclude that the doctor as a scientist, patient or careful, neither can, nor has to answer the expiry date life more or less estimated of a sick person. Here as often, the doctor’s greatness is to admit he knows, that he does not know and, therefore, not to act as if he knew.