Dog domestication has probably started very early during the Upper paleolithic period (35,000 BP), thus well before any other animal or plant domestication. This early process, probably unconscious, is called proto-domestication to distinguish it from the real domestication process that has been dated around 14,000 BC. Genomic DNA analyses have shown recently that domestication started in the Middle East and rapidly expanded into all human populations. Nowadays, the dog population is fragmented in several hundreds of breeds well characterized by their phenotypes that offer a unique spectrum of polymorphism. More recent studies detect genetic signatures that will be useful to highlight breed history as well as the impact of domestication at the DNA level.

Le chien est de loin la première espèce à avoir été domestiquée. Cette domestication a eu lieu de façon probablement inconsciente au Paléolithique supérieur (35,000 BP) par des populations humaines vivant en contact plus ou moins rapproché avec des loups. Par référence à l’effort de domestication dont les premières traces apparaissent aux alentours de 14.000 ans avant notre ère, cette première période est qualifiée de proto-domestication. Les sélections d’individus ayant des traits particuliers se sont amplifiées au cours des millénaires et plus particulièrement depuis le Moyen Âge. De nos jours, la population canine, très abondante dans toutes les sociétés humaines, est fragmentée en de très nombreuses races fortement individualisées par leurs phénotypes très caractéristiques. Les analyses moléculaires d’abord réalisées sur l’ADN mitochondrial, puis sur l’ADN génomique ont permis de retracer l’origine de la domestication au Moyen-Orient. Ces mêmes analyses permettent actuellement de rechercher des signatures génétiques qui permettront de retracer l’histoire complexe des races et l’impact moléculaire de la domestication.