La rage est une zoonose virale due à un lyssavirus et caractérisée par un tableau d’encéphalite. Elle est mal contrôlée voire en recrudescence dans de nombreuses régions d’Afrique et d’Asie. En France, c’est aujourd’hui essentiellement une maladie d’importation. Le diagnostic clinique étant souvent difficile, le diagnostic de laboratoire est le seul diagnostic de certitude. En post-mortem chez l’homme et l’animal, le diagnostic s’effectue à partir d’une biopsie ou d’un prélèvement cérébral analysés par immunofluorescence directe, par isolement en culture cellulaire ou par immunocapture d’antigène par ELISA. En intra-vitam chez l’homme, le diagnostic se pratique principalement par RT-PCR nichée sur 3 prélèvements sériés de salive et/ou sur une biopsie de peau prélevée au niveau de la nuque. La contribution des techniques de diagnostic au contrôle de la rage, à sa prévention et à la prise en charge des patients exposés par la mise en œuvre à bon escient de la prophylaxie post-exposition, est majeure.

Rabies is an encephalitis due to a lyssavirus, a zoonotic agent. It is not yet controled and is even re-emerging in many African and Asian countries. In France, most of the animal and human cases are imported. The clinical diagnosis of rabies is often difficult and therefore the laboratory diagnosis remains the only diagnosis of certainty. In post-mortem diagnosis in animals or humans, brain biopsy or brain specimens will be analysed by direct immunofluorescence, cell culture isolation and rabies antigen capture by ELISA. In intra-vitam diagnosis in humans, nested RT-PCR will be performed on 3 saliva specimens collected at intervals and/or on a skin biospsy collected at the tap of the neck. The contribution of laboratory diagnosis methods is major for the control of rabies, its prevention and for the optimal delivery of the post-exposition prophylaxis in rabies-exposed patients.