Des études épidémiologiques récentes ont indiqué que les patients diabétiques traités par metformine, un antidiabétique oral couramment utilisé dans le traitement du diabète de type 2, présentent un risque moins élevé de développer des cancers. Bien que les mécanismes de l’effet protecteur de la metformine sur la croissance tumorale ne soient pas encore entièrement élucidés, deux modes d’action principaux ont été proposés. Le premier implique une réduction de l’insulinorésistance et, indirectement, des taux circulants d’insuline ; le second suppose une activation de la voie LKB1/AMPK (Liver kinase B1/AMP-activated protein kinase), capable d’inhiber la voie de signalisation mTOR (mammalian target of rapamycin) et la croissance tumorale. De nombreux essais cliniques sont en cours afin de définir de nouvelles indications thérapeutiques de la metformine dans la prévention et le traitement du cancer chez les patients diabétiques et non diabétiques.

Recent epidemiological reports have suggested that metformin, a leading drug in the treatment of type 2 diabetes, reduces the incidence of cancer in type 2 diabetic patients. These results are consistent with possible biological links between the treatment of diabetes and cancer. Although the mechanisms underlying the protective effect of metformin are not completely understood, two mains pathways have been described. First, metformin decreases insulin resistance and indirectly reduces insulin levels. Second, metformin activates the LKB1/AMPK (Liver kinase B1/AMP-activated protein kinase) pathway, inhibits mTOR (mammalian target of rapamycin) pathway and cellular growth. Numerous ongoing prospective clinical studies will define new indications for metformin in the prevention and treatment of many common cancers in both diabetic and non-diabetic patients.