L’obésité et la prise de poids pourraient être responsables d’environ 10 à 20 % des cancers. Chez l’homme, ce sont surtout les cancers de l’œsophage, du côlon, du rein, de la thyroïde, de la vésicule biliaire et de la prostate qui sont évoqués, alors que chez la femme, les cancers de l’endomètre et du sein après la ménopause sont très fréquents. Cette estimation est probablement surévaluée du fait de la difficulté à établir un lien direct entre obésité et cancer. Différents mécanismes physiopathologiques sont évoqués, incluant l’excès d’insuline, l’excès d’hormones produites par le tissu adipeux, et notamment les œstrogènes, ou les adipokines, comme l’excès de leptine ou l’insuffisance d’adiponectine. La perte de poids permettrait de réduire l’incidence de certains de ces cancers et améliorerait la survie. L’obésité représenterait également un facteur de résistance au traitement, probablement par un sous-dosage de la chimiothérapie et une moindre efficacité des irradiations. Ces informations renforcent l’intérêt de stratégies de prévention de gain pondéral dans la population générale.

Body mass index and weight gain are associated with increased risk of malignancies. Œsophageal, colon, renal, liver, gallbladder, prostate cancers are more frequent in men, and postmenopausal breast and endometrium in women. The mechanisms driving these associations are unclear and it is unlikely that there is a “one system first all” explanation. Three main candidates are proposed: insulin and insulin-like growth factor (IGF)-1, sex steroids, and adipokins. Weight loss can reduce the risk of new cancers but weight gain could decrease the outcome of treated cancers related to pitfalls in the dosing of chemotherapy and efficacy of radiations therapy. Prevention of weight gain is a critical issue to prevent cancer development.