Le développement de l'imagerie en coupes (scanner et imagerie par résonance magnétique [IRM]) a modifié la démarche diagnostique pour le bilan d'une pathologie surrénalienne. La découverte d'une masse surrénalienne, un incidentalome, est définie comme la présence d'une masse en règle supérieure ou égale à 1 cm. Les lésions surrénaliennes peuvent être classées en lésion primaire ou métastatique, bénigne ou maligne, fonctionnelle ou non fonctionnelle. Leur fréquence et leur distribution sont variables. Les masses surrénaliennes hyperfonctionnelles produisent un excès d'hormone du cortex ou de la médulla à l'origine de symptômes cliniques. Il s'agit du phéochromocytome, de l'adénome de Conn, de tumeurs sécrétant des androgènes ou du cortisol. Les adénomes surrénaliens et les métastases sont les lésions non hyperfonctionnelles les plus fréquentes. Chez les patients sans antécédents oncologiques, un incidentalome surrénalien est le plus souvent un adénome bénin, mais nécessite un bilan endocrinien. Chez les patients ayant un cancer primitif connu, environ 70 % des masses surrénaliennes sont bénignes. Plusieurs examens d'imagerie sont utilisés pour caractériser les lésions surrénaliennes : le scanner, l'IRM, la tomographie par émission de positons associée au scanner (TEP-scanner). Ces différentes méthodes d'imagerie reposent sur plusieurs principes : la concentration de lipides intracellulaires de la lésion, les différences de perfusion entre lésion bénigne et maligne, l'activité métabolique de la masse. Idéalement, le test doit être sensible, avec une spécificité élevée proche de 100 %. Cependant, il est préférable de laisser une lésion non caractérisée par un test plutôt que de conclure de façon erronée à un diagnostic de bénignité. La caractérisation précise des masses surrénaliennes demeure importante pour le pronostic et la classification préthérapeutique.