À côté des méthodes de mesure directe du débit de filtration glomérulaire (DFG), il existe de nombreuses formules ayant pour but d'estimer le DFG à partir de marqueurs endogènes dont le plus utilisé est la créatinine sérique. Actuellement, il est recommandé d'utiliser en priorité l'équation modification of diet in renal disease (MDRD) dans sa version abrégée à quatre variables et corrigée pour une utilisation avec une créatinine sérique standardisée. L'évaluation du DFG à partir de cette équation reste toutefois approximative dans de nombreuses situations où la concentration plasmatique de créatinine reflète mal le DFG. Dans ces situations, la cystatine C plasmatique pourrait être un marqueur endogène alternatif, potentiellement plus fiable que la créatinine plasmatique. L'absence de standard de référence pour le dosage de la cystatine C est, pour l'instant, une des principales limites à la diffusion de ce marqueur.