À l’échelle régionale, le site de Longgupo s’inscrit dans un paysage karstique de fenglin-ouvala développé dans les calcaires triasiques de la plateforme du Yangtsé. Après plusieurs missions sur place, il nous est aujourd’hui possible de trancher et de proposer un scénario de l’évolution du site. Durant l’une des phases de karstification intense du Crétacé ou du début Tertiaire, des conduits karstiques se créent profondément dans le substratum. En accord avec ces écoulements profonds et par soutirage vertical, une grotte se crée. Avec le début de l’orogenèse himalayenne, durant l’Oligocène et le Miocène, le début de la surrection se traduit par l’érosion partielle des formations gréseuses supérieures et la mise en évidence de la vallée de la Miaoyu he. Cette incision hydrographique ouvre à l’extérieur la grotte qui sera occupée par les groupes qui nous intéressent ici. Probablement à la fin du Tertiaire, la grotte, ouverte dans le bas du versant et faisant face à l’amont de la rivière, reçoit le matériel alluvial de la vallée et va peu à peu se combler. Le début de la sédimentation (C III 10 de l’actuelle stratigraphie, niveaux 20 à 13 de la première) commence par des argiles noires puis à la transition plio-pléistocène, la sédimentation devient franchement alluviale, de plus en plus marquée par le remaniement des argiles de surface et de conduits karstiques, et par des apports qui deviennent régulièrement plus grossiers. Durant la période de sédimentation des complexes archéologiques III/III’ (anciens niveaux 12 à 6), le soutirage vertical semble encore actif. Durant le Pléistocène inférieur sensu lato, la sédimentation accentue encore son caractère grossier. Le matériel du complexe II (anciens niveaux 5 à 2) est un dépôt qui devient franchement hétérométrique et grossier, composé in fine essentiellement de cailloutis, de galets et de blocs plus ou moins roulés contenus dans une matrice argileuse. À la fin de cette nouvelle étape, le remplissage de la grotte est effectif. Celle-ci a donc purement et simplement disparu du paysage. Au fur et à mesure de l’approfondissement de la vallée durant le Pléistocène moyen et supérieur, le versant de Longgupo subit de profondes modifications, les derniers blocs calcaires disparaissent de la pente limite d’éboulisation et le site archéologique est protégé par la brèche grossière qui tapisse le versant. La sédimentation du site de Longgupo a pour origine principale l’hydrosystème de la Miaoyu he, même si des injections de type karstique stricto sensu ne sont pas à exclure. Tous les arguments plaident effectivement pour une sédimentation alluviale : galets manifestement roulés, alternances de lits grossiers/lits argileux, décroissance granulométrique régulière et répétée. Mais la disposition stratigraphique a été perturbée par des déformations d’origine gravitaire et karstique. Le matériel alluvial, rendu plastique par la forte proportion de lits argileux, s’est déformé par un appel au vide (boudinages des lits, failles, pendages) en direction de la pente et par soutirage karstique le long des deux parois calcaires nord et sud du site (en failles sub-parallèles au sud et par aspiration circulaire au nord). À cela s’ajoute une consolidation des niveaux supérieurs par concrétionnement calcaire, lequel a rendu difficile la fouille du complexe C II. La disposition stratigraphique des niveaux archéologiques de Longgupo est donc aujourd’hui très bien comprise. Il a été de fait possible de lancer une nouvelle campagne de datations absolues dont nous attendons la publication prochaine.

On a regional scale, Longgupo is found within a karstic landscape of fenglin-ouvala developed in the Triassic limestones of the Yangtze platform. After several seasons, it is now possible to define and propose a scenario for the formation of the site. During one of the intense karstification phases during the Cretaceous or early Tertiary, karstic conduits were created deep in the substratum. In concert with these deep flows and by karstic collapse, a cave was created. With the start of Himalayan uplift during the Oligocene and Miocene, the beginning of fluvial cutting was reflected by the partial erosion of the upper sandstone formations and the creation of the Miaoyu Valley. This action opened the cave, which would later be occupied by the hominid groups that interest us here. Probably at the end of the Tertiary, the cave, open at the bottom of the valley slope and facing upstream, began to be filled with alluvial deposits from the valley. The basal deposits (C III 10 of the current stratigraphic sequence, levels 20-13 of the first sequence) begin with black clays; at the Plio-Pleistocene transition, deposits become clearly alluvial, increasingly marked by reworking of surface and karstic clays and by systematically coarser contributions. During the deposition period of archaeological complexes III/III’ (previously levels 12-6), karstic collapse appears to have still been active. During the Lower Pleistocene sensu lato, the coarse nature of the deposits becomes accentuated. The material of complex II (previously levels 5-2) is a deposit that is clearly heterometric and coarse, composed at the end mainly of gravels, pebbles and more or less rounded blocks in a clayey matrix. At the conclusion of this new stage, the cave was entirely filled and, purely and simply, disappeared from the landscape. As the valley deepened during the Middle and Upper Pleistocene, the Longgupo slope underwent profound changes, the last of the limestone blocks disappeared from the slope limit and the archaeological site was protected by the coarse breccias that carpeted the slope. The main cause for the sedimentation processes at the site of Longgupo is the hydrosystem of the Miaoyu he, although injections of karstic type sensu stricto cannot be excluded. All of the arguments effectively support alluvial deposition: pebbles, an alternation of coarse and clayey beds, systematic and repeated granulometric decrease. But the stratigraphic disposition was disturbed by deformations due to gravity and karstic origins; the alluvial sediments, rendered plastic by the high proportion of clayey beds, were deformed by gravity (deformation of beds, faults, slopes) following the direction of the slope and by karstic collapse along the two limestone walls north and south of the sites (in sub-parallel faults to the south and by circular aspiration to the north). To this is added a calcitic consolidation of the upper levels that made it difficult to excavate complex C II. The stratigraphic disposition of the archaeological levels at Longgupo is now well understood. It has thus been possible to collect samples for absolute dating, to be published soon.