Les infections virales émergentes sont définies ici comme celles dont l'incidence a augmenté les 20 dernières années. Ces infections concernent l'homme, mais aussi les viroses animales, touchant les animaux domestiques ou sauvages. Pour l'homme, les émergences virales sont d'origine zoonotique, et sont souvent le fait d'un franchissement de barrière d'espèces. Ce passage interespèces est favorisé par de nombreuses circonstances : variations environnementales, climatiques, bioterrorisme, potentiel évolutif du virus... La recherche du réservoir animal est capitale pour la prévention des réémergences, et pour l'éradication potentielle de la maladie. La réussite émergentielle de certains virus a eu des conséquences graves en santé publique humaine : pandémies grippales, pandémie de sida, fièvres hémorragiques, et plus récemment syndrome de détresse respiratoire aigu (SRAS).

Emergent viral infections are defined as those the incidence of which has increased over the last 20 years. These infections concern human but also animal viruses affecting wild or tame animals. In human, emergent viruses are of zoonotic origin and often due to crossing of species barrier. This inter-species crossing is promoted by various circumstances: environmental and climatic variations, bioterrorism, evolutive potential of the virus, etc. Screening for the animal reservoir is extremely important to prevent re-emergence and to eradicate the disease. The emergential success of some viruses has had serious consequences on human public health: flu pandemics, AIDS pandemic, hemorrhagic fever, and more recently SARS.