L’hypocondrie est définie par une préoccupation excessive et la source de plaintes exagérées sur son état de santé sans que pour autant existe une maladie grave organique associée. Le DSM-IV définit l’hypocondrie comme un désordre somatoforme. Elle est observée dans environ 3 % de la population âgée, mais elle représente une source considérable de dépenses de santé. On peut proposer deux classifications distinctes de l’hypocondrie : l’hypocondrie primaire dont les traits cliniques sont communs à nombre de patients souffrant d’une carence de mentalisation non liés à un autre problème psychiatrique et l’hypocondrie secondaire dans laquelle une pathologie psychiatrique évolue bien au-delà d’une intensité symptomatique propre à la psychopathologie du quotidien. Dépression, troubles obsessionnels compulsifs et anxiété généralisée sont associés à diverses formes de somatisation et se rencontrent fréquemment chez les personnes âgées. Ces troubles sont particulièrement délicats à appréhender, notamment chez l’hypocondriaque qui « colle » à une société contemporaine générant inquiétude et incertitude. Les liens entre les symptômes médicaux non expliqués et les troubles somatoformes chez la personne âgée sont passés en revue.

Hypochondriasis is an excessive preoccupation or worry about having a serious illness. In the DSM-IV it is included in the somatoform disorders. It affects about only 3% of the elderly population but has a heavy health care cost. Two distinct types of hypochondriasis are proposed: primary hypochondriasis is a consistent state of concern with health or illness, which is not associated with any other psychiatric condition and secondary hypochondriasis is a state of bodily concern in which symptoms of another psychiatric disorder are present in more than a mild degree. Depression, obsessive-compulsive disorder, generalized anxiety and somatization disorder are common in the elderly and are the most common accompanying conditions in people with hypochondriasis. Unexplained medical symptoms in generalized anxiety and their relationship to somatoform disorders in old persons are presented.