Les lymphomes malins forment un groupe hétérogène de néoplasies lymphoïdes qui, d’un point de vue clinique, peut être scindé en deux sous-groupes : les lymphomes agressifs et les lymphomes indolents. Cette classification clinique est utile pour la tomographie par émission de positons (TEP), puisque la captation de fluorodéoxyglucose marqué au fluor 18 est plus importante dans les lymphomes agressifs que dans les lymphomes indolents. La TEP a donc une plus grande sensibilité pour les lymphomes agressifs. La stadification initiale est essentielle pour établir le traitement des lymphomes. La tomodensitométrie (TDM) est une technique d’imagerie essentielle pour la stadification, car elle permet de mesurer l’augmentation de la taille des ganglions lymphatiques et des masses tumorales. Mais la TDM permet difficilement de déterminer l’activité tumorale dans les ganglions lymphatiques de taille normale. La TEP au FDG mesure le degré d’activité métabolique du glucose, indépendamment de la taille de la lésion, et peut confirmer l’activité tumorale dans les ganglions de taille normale. Pourtant, l’utilisation de la TEP dans la stadification des lymphomes est controversée. Si elle améliore légèrement la sensibilité de la TDM, elle ne révèle des changements de stade que chez de rares patients (10–20 %) et n’induit que rarement une modification de la stratégie thérapeutique (dans moins de 10 % des cas). Les systèmes hybrides TEP/TDM résolvent les principales limites de chaque technique utilisée séparément, car ils améliorent la résolution anatomique de la TEP et montrent la présence d’activité tumorale dans les ganglions de petite taille. Cette technique permet en outre d’acquérir simultanément la TEP et la TDM avec un produit de contraste intraveineux. Certains travaux préliminaires indiquent que la TEP/TDM sans produit de contraste pourrait un jour remplacer la TDM avec produit de contraste dans l’évaluation des lymphomes.

Histological subtypes of lymphomas are important because FDG uptake is much greater in aggressive than in indolent lymphomas and this, results in lower sensitivity of PET for the staging of indolent lymphomas. Staging is especially useful when treatment is changed according to staging. Staging with imaging methods has traditionally been performed using a CT scanner and has been based on the detection of nodal enlargement, an increased number of small nodes and in the presence of extranodal masses. However, CT is limited by its poor sensitivity in the detection of extranodal sites of involvement, in the identification of tumour involvement of normal size lymph nodes and in the differentiation between malignant and inflammatory enlarged lymph nodes. The uptake of FDG detected with PET images reflects metabolic activity rather than the size of the tissue masses, localizing tumoral activity in enlarged and in normal size lymph nodes. In the literature review that compares PET with CT, PET usually indicates more lesions than CT would and PET improves sensitivity without losing specificity. However, the majority of studies report that PET, improves the staging in a relatively limited number of patients (10–20%) and may change treatment in less than 10% of patients. Diagnostic accuracy of PET may improve with the use of hybrid PET/CT systems that combine metabolic and morphological imaging, in the same scanner and without moving the patient. This is a promising technique that will overcome the limitations of both modalities and may enhance diagnostic accuracy in lymphoma patients. This hybrid equipment allows the use of PET/CT with contrast-enhanced full dose CT (a diagnostic CT) instead of carrying out PET and CT on different days.