L’histoire de la stérilisation est liée à celle de la chirurgie. Cette dernière a connu de grands progrès dès que le principe de la contagion septique a été compris à la fin du xix ^e siècle. La sensibilisation à l’hygiène est alors devenue une priorité et le principe de la stérilisation n’a fait que s’améliorer : partie intégrante du bloc opératoire jusqu’en 1960, il tend à se formaliser avec la rédaction de bonnes pratiques et de textes réglementaires et législatifs, ainsi qu’à se structurer pour devenir une activité externalisée à part entière.