Recent evidence suggests that the brain has a key role in the control of energy metabolism, body fat content and glucose metabolism. Neuronal systems, which regulate energy intake, energy expenditure, and endogenous glucose production, sense and respond to input from hormonal and nutrient-related signals that convey information regarding both body energy stores and current energy availability. In response to this input, adaptive changes occur that promote energy homeostasis and the maintenance of blood glucose levels in the normal range. Defects in this control system are implicated in the link between obesity and type 2 diabetes mellitus. The central nervous system may be considered the conductor of an orchestra involving many peripheral organs involved in these homeostatic processes. However, the brain is mainly a glucose-dependent organ, which can be damaged by both hypoglycaemia and hyperglycaemia. Hypoglycaemia unawareness is a major problem in clinical practice and is associated with an increased risk of coma. Stroke is another acute complication associated with diabetes mellitus, especially in elderly people, and the control of glucose level in this emergency situation remains challenging. The prognosis of stroke is worse in diabetic patients and both its prevention and management in at-risk patients should be improved. Finally, chronic diabetic encephalopathies, which may lead to cognitive dysfunction and even dementia, are also recognized. They may result from recurrent hypoglycaemia and/or from chronic hyperglycaemia leading to cerebral vascular damage. Functional imaging is of interest for exploring diabetes-associated cerebral abnormalities. Thus, the intimate relationship between the brain and diabetes is increasingly acknowledged in both research and clinical practice.

Des observations récentes suggèrent que le cerveau joue un rôle essentiel dans le contrôle du métabolisme énergétique, des réserves adipeuses et du métabolisme du glucose. Les systèmes neuronaux qui règlent l’apport calorique, les dépenses énergétiques et la production endogène du glucose sont sensibles et répondent à des signaux hormonaux et nutritionnels qui donnent l’information concernant les réserves et la disponibilité énergétiques. En réponse à ces influx surviennent des changements adaptatifs qui jouent un rôle dans l’homéostasie énergétique et le maintien de la normoglycémie. Des anomalies de ce système de contrôle sont impliquées dans l’intrication entre obésité et diabète de type 2. Le système nerveux central peut être considéré comme le chef d’orchestre des nombreux organes impliqués dans ces processus d’homéostasie. Cependant, le cerveau est essentiellement un organe glucodépendant, qui peut être lésé à la fois par l’hypoglycémie et par l’hyperglycémie. Le défaut de perception de l’hypoglycémie (“hypoglycaemia unawareness”) est un problème majeur en pratique clinique et est associé à un risque accru de coma. La thrombose cérébrale est une autre complication aiguë associée au diabète, généralement chez le sujet plus âgé, et le contrôle de la glycémie dans cette situation d’urgence reste un défi. Le pronostic des accidents vasculaires cérébraux est moins bon chez les patients diabétiques et tant leur prévention spécifique que leur prise en charge spécialisée doivent être améliorées. Enfin, les encéphalopathies diabétiques sont de plus en plus reconnues et peuvent conduire à des troubles cognitifs, voire à la démence. Ces anomalies cérébrales peuvent résulter d’hypoglycémies récurrentes et/ou d’une hyperglycémie chronique responsable d’une angiopathie cérébrale. L’imagerie fonctionnelle est intéressante pour explorer les anomalies du système nerveux central associées au diabète. Ainsi, les relations intimes entre cerveau et diabète sont de plus en plus reconnues, à la fois en recherche et en pratique clinique.