Résumé

La connaissance du cerveau « actif » ou « pensant » est désormais possible grâce à l’imagerie cérébrale. Par l’analyse continue des modifications des débits (tomographie par émission de positons [TEP] et imagerie par résonance magnétique fonctionnelle [IRMf]), l’activité électrique (potentiels évoqués) ou l’activité magnétique (magnéto-encéphalographie [MEG]), l’imagerie cérébrale permet d’observer la région sollicitée par l’action en cours. Depuis quelque 10 ans, une vingtaine d’équipes dans le monde étudient les réponses cérébrales de la douleur pour tenter de répondre à des questions qui seraient restées insolubles sans ces techniques : la réponse varie-t-elle uniquement selon la qualité physique du stimulus douloureux (chaleur, électricité), ou selon des mécanismes plus complexes qui font intervenir l’attention, l’anticipation et l’affectivité du sujet qui souffre ? La réponse est-elle différente dans les douleurs chroniques ? Peut-on repérer le lieu d’action des médicaments comme la morphine, le suivi des techniques comme les stimulations à visées antalgiques ou l’hypnose ? Quels sont les systèmes de contrôle inhibiteur physiologique ? Peut-on les visualiser dans certaines situations antalgiques non médicamenteuses, comme l’hypnose ou l’effet placebo ? Dans ce texte, nous essaierons de montrer les applications de l’IRMf à l’imagerie de la douleur en pathologie, en particulier dans les pathologies de la sphère musculosquelettique.

Plan

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