Gli anestetici inalatori moderni (isoflurano, sevoflurano e desflurano) sono agenti volatili alogenati, contenenti degli atomi di cloro e di fluoro o soltanto di fluoro. La loro formula chimica determina le loro proprietà fisicochimiche e, in particolare, la loro solubilità. Questi farmaci sono poco solubili nel sangue arterioso. Il grado di solubilità condiziona l'assorbimento nel sangue arterioso e le velocità di induzione e di eliminazione di questi agenti. La distribuzione tissutale degli alogenati può essere descritta secondo un modello a cinque compartimenti (modello di Mapleson). Le variazioni ventilatorie e circolatorie influenzano le velocità di induzione e di eliminazione. L'adattamento preciso della frazione erogata dell'agente e del flusso di gas fresco secondo la fase dell'anestesia permette di ottimizzare la somministrazione degli agenti alogenati.