Bioterrorist threats and the emergence of new infectious pathogens force structures and means dedicated to outbreaks detection to evolve. Obtaining early information is becoming a major stake. Development of early warning system and new epidemiological tools open new perspectives in real time management of outbreaks.

Through several examples, this overview presents a synthesis and reports the recent multidisciplinary evolutions, which occurred in the field of outbreak detection and information useful for outbreaks anticipation.

Outbreak detection is a multidisciplinary activity which relies on many protean epidemiologic sensors. Detection should not be perceived as a finality, but as a crucial step of a broader process in outbreak management (detection, alarm, alert, acceptability, implementation of countermeasures or not). That is why the evaluation of a monitoring system should not be limited to only its ability to detect an aberration. Today, progress in biology, modeling, remote sensing and environmental detection allow model development with anticipation aiming.

La menace bioterroriste et l’émergence de nouveaux agents infectieux ont obligé à faire évoluer les structures et les moyens modernes dévolus à la détection des épidémies. Obtenir des informations précoces est devenu un enjeu majeur. L’utilisation de systèmes d’alerte et l’apparition de nouveaux outils dans ce champ de l’épidémiologie ouvrent de nouvelles voies pour la prise en compte en temps réel des phénomènes épidémiques.

À partir de plusieurs exemples, cette revue générale a pour objectif de faire un état des lieux de la détection des épidémies et d’envisager les sources d’information et les outils qui permettraient d’anticiper l’apparition des phénomènes épidémiques avant leur extension dans la population humaine.

La détection des épidémies est une activité multidisciplinaire qui fait appel à de nombreux senseurs épidémiologiques protéiformes. La détection ne doit pas être perçue comme une finalité, mais comme une étape essentielle d’un processus plus large relevant de la gestion des épidémies (détection, alarme, alerte, acceptabilité, mise en place ou non de contre-mesures). C’est pourquoi l’évaluation d’un système de surveillance ne doit pas se limiter à sa seule capacité à détecter une aberration. Les progrès de la biologie, de la modélisation, de l’imagerie satellitaire et de la détection environnementale rendent aujourd’hui envisageable l’anticipation de ces phénomènes épidémiques.