Introduction et But de l’étude. – L’apport protéique au cours de la vie fœtale et dans l’enfance joue un rôle clé dans la programmation fœtale, qui est un concept de plus en plus reconnu comme un déterminant de l’état santé ultérieur. Néanmoins, il existe peu d’études portant sur des paramètres directs du métabolisme protéique fœtal et sur l’impact de l’apport protéique de la femme enceinte sur le métabolisme et la croissance fœtaux. L’étude utilise les cheveux de nouveau-nés à la naissance, constitués de protéines synthétisées durant la vie fœtale, comme méthode non invasive d’estimation du transfert protéique de la mère vers le fœtus.

Matériel et Méthodes. – Les cheveux de 239 paires mère/enfant ont été randomisées à partir de la cohorte Inserm EDEN (Étude des déterminants pré et post-natals du Développement et de la croissance de l’ENfant). Les compositions isotopiques ou teneurs en azote (δ¹⁵N) et en carbone (δ¹³C) ont été mesurées par spectrométrie de masse de rapports isotopiques après combustion. L’apport protéique maternel a été estimé par questionnaire de fréquence alimentaire.

Résultats. – Le δ¹⁵N des cheveux de la mère et son enfant étaient étroitement corrélés (Pearson r = 0,88). La teneur en ¹⁵N des cheveux maternels à l’accouchement était corrélée avec l’estimation des apports protéiques des 3 derniers mois de grossesse (r = 0,14, p = 0,04). Les moyennes de δ¹⁵N et δ¹³C des cheveux des nouveau-nés étaient significativement supérieures à celles des mères, respectivement 9,65 ± 0,71‰ et 8,76 ± 0,63‰ (p < 0,0001), – 19,99 ± 0,40‰ et – 20,36 ± 0,42‰ (p < 0,0001). Le périmètre crânien à la naissance était corrélé négativement avec δ¹⁵N du nouveau-né (r = 0,13, p = 0,04).

Conclusion. – Le δ¹⁵N des protéines des cheveux du fœtus dépend de manière importante de celui de sa mère bien que systématiquement supérieur. Le δ¹⁵N varie selon l’apport protéique quantitatif et qualitatif, mais il reste à confirmer si les situations pathologiques ou les modifications hormonales entraînent une altération du transfert azoté vers le fœtus. La teneur en ¹⁵N des cheveux pourrait être considérée comme un marqueur du passage des acides aminés vers le fœtus et pourrait être utilisée pour étudier sa contribution dans la programmation fœtale de l’état de santé ultérieur.