Les cellules stromales mésenchymateuses (CMS) sont des cellules capables d’autorenouvellement et de différenciation en cellules des lignées ostéoblastiques, chondrocytaires et adipocytaires a minima.

Leur capacité d’adressage vers un tissu lésé (homing), leur faible immunogénicité permettant d’envisager une utilisation allogénique, et l’absence de considérations éthiques liées à leur origine expliquent l’intérêt que suscitent ces cellules en médecine régénérative depuis maintenant deux décennies.

Récemment les notions portant sur les communications qu’elles établissent au sein des niches hématopoïétiques ont été étendues à un nombre important de types cellulaires. Une partie du bénéfice thérapeutique lié à l’utilisation de ces cellules a pu être expliquée par leurs propriétés trophiques, qui ont de plus été à l’origine d’un changement du paradigme concernant leurs utilisations cliniques potentielles.

Parallèlement aux premiers essais cliniques il y a une dizaine d’années, la question des risques liés à l’embolisation vasculaire après injection de ces cellules, ainsi que celle, plus inquiétante, de la possible transformation cancéreuse des cellules amplifiées en culture ont suscité de vifs débats, sans que le rapport bénéfice-risque ne penche pour l’instant en défaveur de l’utilisation thérapeutique des CSM.

Au cours de cette revue nous rappellerons la définition admise pour qu’une population cellulaire puisse être dénommée CSM, les origines tissulaires de ces cellules en privilégiant celles accessibles en clinique, les essais cliniques en cours ainsi que les perspectives thérapeutiques.

Mesenchymal stromal cells have the ability to self renew for a limited amount of divisions, and at the very least to differentiate towards bone, cartilage and fat lineages.

Their homing potential towards an injured tissue and their low immunogenicity making possible their use in allogeneic therapy explain the interest these cells have aroused in the field of regenerative medicine for two decades, further increased by the lack of ethical issues about their way of collection.

Recently, the notions underlying the supportive role MSC played in the hematopoietic stem cell niche have been extended to a wide array of more mature cells. Clinical benefits formerly linked to mesenchymal stromal cells differentiation were then explained by their supporting capacity towards neighbouring cells, opening a whole new field of clinical applications for MSCs.

Along with the first clinical trials based on MSCs, more than a decade ago, the vessel embolisation risk with clots of injected cells, and more disquieting, the genomic instability possibly increased by culture conditions have drawn a lot of attention, without the benefit/risk ratio weighing against clinical use of MSCs.

In this short review we will sum up the characteristics allowing a cell population to be termed MSC, the organ locations where they can be found, in particular for a clinical use, the clinical trials under way as well as their predictable close future uses.