L’œdème aigu scrotal idiopathique (OASI) touche préférentiellement les enfants âgés de cinq à dix ans. C’est une dermatose bénigne d’évolution spontanément favorable mais qui conduit dans certains cas à une exploration chirurgicale afin d’éliminer une torsion testiculaire. L’étude d’une série rétrospective de dix enfants ayant développé un OASI nous permet de rappeler les particularités de cette affection dermatologique bien connue des chirurgiens pédiatriques, mais pour laquelle on ne trouve qu’une seule publication dans la littérature dermatologique.

Étude rétrospective de tous les dossiers d’enfants vus dans le service de chirurgie pédiatrique du CHU de Reims entre 1996 et 2008 pour œdème aigu scrotal. Le diagnostic d’OASI était retenu sur des critères cliniques après élimination des diagnostics différentiels possibles. Les données démographiques, cliniques et paracliniques étaient recueillies à partir des dossiers. L’évolution à long terme était précisée par contact téléphonique.

Sur 185 dossiers de pathologie scrotale aiguë, dix cas d’OASI (5,4 %) ont été retenus. L’âge moyen du premier épisode était de six ans (extrêmes : trois à 12 ans). L’œdème était unilatéral dans huit cas et bilatéral dans deux cas ; il s’étendait vers les plis inguinaux, le périnée ou la fesse homolatérale dans trois cas, et à la verge dans un cas. La peau en regard était érythémateuse et peu inflammatoire, sauf dans un cas. Une douleur scrotale sans point précis à la palpation était signalée dans neuf cas. L’état général était toujours conservé et aucun enfant ne présentait de signes associés. La leucocytose était comprise entre 7000 et 12 000 par millimètre cube, sans polynucléose neutrophile ni syndrome inflammatoire ; dans trois cas, on notait une hyperéosinophilie comprise entre 700 et 2300 par millimètre cube. Deux patients ont eu une exploration chirurgicale pour écarter une torsion du cordon ; une échographie-Doppler réalisée chez les huit autres a permis d’éviter l’intervention dans six cas. Dans tous les cas, l’évolution a été rapidement favorable en deux à trois jours, sans séquelles. Cinq enfants ont eu au total 21 récidives (trois à huit chacun) pendant une durée maximale de 12 ans.

Les caractéristiques cliniques de nos patients sont parfaitement en accord avec les descriptions de la littérature. Le problème majeur de l’OASI est son diagnostic différentiel ; de ce point de vue, l’échographie-Doppler est parfois utile en permettant d’éviter une exploration chirurgicale à la recherche d’une torsion testiculaire. Le traitement est basé sur le repos au lit et les antalgiques si besoin ; l’évolution est rapidement favorable en deux à trois jours, mais des récidives surviennent dans au moins 20 % des cas, plus fréquentes et plus nombreuses dans notre série. L’étiopathogénie reste discutée.

La reconnaissance d’un OASI, entité diagnostique méconnue et pourtant assez stéréotypée, est utile afin d’éviter des traitements médicaux et surtout une exploration chirurgicale inutiles.

Acute idiopathic scrotal oedema (AISO) is most commonly seen in boys aged between 5 and 10 years. It comprises a benign dermatosis of spontaneously favourable outcome but requiring surgical exploration in some cases in order to rule out testicular torsion. Our retrospective study of a series of 10 children presenting AISO allowed us to set out the specific features of this dermatological disorder well-known to paediatric surgeons, but concerning which only one publication exists in the dermatology literature.

This was a retrospective study of the files of all children seen in the paediatric surgery department of Reims University Hospital between 1996 and 2008 for acute scrotal oedema. Diagnosis of AISO was made on the basis of clinical criteria after ruling out potential differential diagnosis. The demographic, clinical and laboratory data were collated from patient files. Long-term outcome was determined by means of telephone calls.

Among 185 cases of acute scrotal disease, 10 cases of AISO (5.4%) were identified. The mean age at onset of the initial episode was 6 years (range: 3 to 12 years). Oedema was unilateral in eight cases and bilateral in two cases; there was involvement of the inguinal folds, the perineum and the homolateral buttock in three cases, and of the penis in one case. The skin was erythematous and relatively non-inflamed in all but one case. Non-focal scrotal pain was present on palpation in nine cases. General health status was unimpaired and none of the children presented any associated signs. White cell count was between 7000 and 12 000 per millimeter cube, with no neutrophil polynucleosis or inflammatory syndrome; in three cases, hypereosinophilia was between 700 and 2300 per millimeter cube. Two patients underwent surgical exploration to rule out testicular torsion; Doppler ultrasound was performed in the remaining eight cases and no surgery was required in six cases. In all cases, a favourable outcome was attained within 2 to 3 days and there were no sequelae. Five children presented a total of 21 recurrences (between three and eight per child) over a maximum period of 12 years.

The clinical characteristics of our patients are entirely consistent with the descriptions given in the literature. The chief problem with AISO is differential diagnosis; in this respect, Doppler ultrasound may be useful in obviating surgical investigation for testicular torsion. Treatment involves bed rest and analgesics where necessary; a rapidly favourable outcome is achieved within 2 to 3 days, but relapse occurs in at least 20% of cases, although these were more frequent and more numerous in our series. The aetiopathogenesis has not yet been fully elucidated.

Identification of AISO, a fairly stereotypical though misunderstood diagnostic entity, is useful in order to avoid unwarranted medical treatment and, above all, unnecessary surgical exploration.