Introduction. – Les micro-organismes du sol (dits telluriques) ont développé, au cours de l'évolution, des fonctions qui leur permettent de survivre à la compétition forte qui s'exerce dans ce milieu, telle leur capacité à produire des antibiotiques. Ces molécules présentent souvent un intérêt médical.

Exégèse. – Chromobacterium violaceum est une bactérie tellurique productrice d'une molécule antibiotique caractéristique : la violacéine. Cette molécule fait partie d'un ensemble de composés libérés par C. violaceum, actifs contre les compétiteurs et les prédateurs de cette bactérie. La violacéine et l'un de ces composés, le FR901228, présentent des activités biologiques antiparasitaire et antitumorale qui pourraient leur conférer un intérêt thérapeutique. Les gènes impliqués dans la synthèse de ces composés sont disponibles, la séquence du génome de C. violaceum (souche ATCC 12472) étant connue.

Conclusions. – Le cas de Chromobacterium n'est pas isolé : le sol constitue un réservoir de molécules, d'activités enzymatiques et de micro-organismes d'intérêt biologique dont l'étude conduira sans aucun doute à des applications dans des domaines aussi vastes que l'agronomie ou les thérapeutiques humaine et animale.

Introduction. – Soil micro-organisms have evolved functions that allow them to withstand the strong competition for survival that characterizes most of their habitats. The production of antibiotic or antifungal compounds is one of these mechanisms. The relevant molecules often exhibit valuable therapeutic properties.

Exegesis. – Chromobacterium violaceum is a soil-borne bacterium producing a characteristic antibiotic termed violacein. It is part of a series of compounds released by C. violaceum to oppose competitors and predators in the soil and water environments. Violacein, and one of these compounds, i.e. structure FR901228, exhibit antiparasitic and antitumoral activities of potential medical interest. Genes involved in the synthesis of these compounds are available, the genome sequence of C. violaceum (strain ATCC 12472) being published.

Conclusions. – The above example, involving Chromobacterium, is not an exception: soil constitutes a reservoir of molecules, enzymatic activities and micro-organisms of biological interest, the study of which will undoubtedly lead to developments in fields as diverse as agronomy or animal and human therapeutics.