Les descriptions anatomiques les plus précises du système lymphatique datent du xvii^e et xviii^e siècle et nos connaissances n’ont que peu évoluées depuis. Récemment, l’identification de marqueurs spécifiques de la cellule endothéliale lymphatique et de gènes responsables de lymphœdème chez l’homme ont révolutionné la connaissance des mécanismes de la lymphangiogenèse. Cet article est une revue des connaissances actuelles, depuis les descriptions anatomiques historiques jusqu’aux mécanismes cellulaires de la lymphangiogenèse.

Our knowledge of the anatomy of the lymphatic system may have changed little, if at all, since the first descriptions of this system in the 17th and 18th centuries, but the identification of specific markers of lymphatic endothelial cells and of some of the genes involved in the occurrence of lymphoedema in humans has revolutionized our understanding. This article provides an overview of current fundamental knowledge relating to lymphoedema based on both the historical anatomy description and the most recent data about lymphangiogenesis.