L’abacavir, inhibiteur nucléosidique de la transcriptase inverse prescrit chez les patients infectés par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), provoque des réactions d’hypersensibilité potentiellement fatales chez 4 à 8 % des patients. Même s’il n’est pas complètement élucidé, le mécanisme de cette hypersensibilité est d’origine immune et implique une présentation de la molécule médicamenteuse par le système HLA aux lymphocytes T cytotoxiques. La mise en évidence d’une association significative entre la présence de l’allèle HLA-B*5701 et l’hypersensibilité à l’abacavir est à l’origine de la recherche de cet allèle chez les patients pouvant bénéficier d’un traitement par cette molécule.

A potentially life-threatening hypersensitive reaction occurs in association with initiation of HIV nucleoside analogue abacavir therapy in 4 to 8% of patients. Preliminary studies appear to confirm the role of the immune system in abacavir hypersensitivity. The reaction is possibly the result of presentation of drug peptides onto HLA, that may induce a pathogenic T-cell response. Hypersensitivity reaction to abacavir is strongly associated with the presence of the HLA-B*5701 allele and prospective HLA-B*5701 genetic screening has now been instituted in clinical practice to reduce the risk of hypersensitivity reaction.