La recombinaison est l’un des mécanismes majeurs d’évolution des poliovirus. Dans ce travail, la fréquence et le type de recombinants ont été étudiés chez des souches excrétées en cours de vaccination par le vaccin poliomyélitique oral (VPO) et parmi les souches vaccinales isolées en Tunisie durant les 15 dernières années, afin d’identifier un éventuel rôle de la recombinaison dans la réponse au vaccin ou l’acquisition d’un pouvoir de circulation accru.

L’étude a porté sur 250 souches de poliovirus vaccinal, dont 137 excrétées en cours de vaccination, et 113 isolées chez des enfants suspects de poliomyélite et leurs contacts sains. La recherche de recombinants a été faite par une double PCR-RFLP et par séquençage.

Dix-neuf pour cent de souches recombinantes ont été retrouvées : 20 % des souches excrétées en cours de vaccination et 18 % des souches circulantes. La proportion de recombinants de type1 était très faible dans les deux groupes contrairement les proportions pour les sérotypes2 et 3 étaient différentes. En cours de vaccination, la proportion de recombinants de type3 diminue avec le nombre de doses vaccinales : 54 % après la première dose, 32 % après la deuxième et 14 % après la troisième dose. En dehors d’une vaccination récente, elle est aussi fréquente pour le sérotype 2 et 3.

Ainsi, la recombinaison pourrait contribuer à l’induction d’une réponse immune antisérotype 3, lors de la vaccination, et à une transmissibilité accrue des souches de type 2 et 3, en dehors de vaccination récente.

Recombination is one of the major mechanisms of evolution in poliovirus. In this work, recombination was assessed in children during vaccination with OPV and among circulating vaccine strains isolated in Tunisia during the last 15 years in order to identify a possible role of recombination in the response to the vaccine or the acquisition of an increased transmissibility.

This study included 250 poliovirus isolates: 137 vaccine isolates, excreted by children during primary vaccination with OPV and 113 isolates obtained from acute flaccid paralytic (AFP) cases and healthy contacts. Recombination was first assessed using a double PCR-RFLP, and sequencing.

Nineteen per cent of recombinant strains were identified: 20% of strains excreted by vaccinees among 18% of circulating strains. The proportion of recombinant in isolates of serotype1 was very low in the two groups while the proportions of recombinants in serotypes 2 and 3 were different. In vaccinees, the frequency of recombinants in serotype3 decreased during the course of vaccination: 54% after the first dose, 32% after the second and 14% after the third dose.

These results suggest that recombination enhances the ability of serotype3 vaccine strains to induce an immune response. Apart from recent vaccination, it may contribute to a more effective transmissibility of vaccine strains among human population.