La diarrhée est une complication fréquente des traitements antibiotiques. Différents mécanismes sont impliqués dans la survenue d’une diarrhée aux antibiotiques (DAA) : toxicité directe de l’antibiotique sur la muqueuse digestive, altération des fonctions métaboliques du microbiote intestinal (diminution de la fermentation des hydrates de carbones, accumulation d’acides biliaires primaires) ou émergence et pullulation d’un micro-organisme pathogène. Une cause infectieuse est retrouvée dans moins d’un quart des cas. Parmi les causes infectieuses de DAA, Clostridium difficile est de loin la plus fréquente. Cette bactérie anaérobie sporulée est responsable de 10 à 20 % des DAA et de la quasi-totalité des colites pseudomembraneuses (CPM). La diminution de la flore de barrière induite par l’antibiothérapie permet à C. difficile de s’implanter et de produire deux toxines, TcdA et TcdB, dotées de propriétés entérotoxiques et cytotoxiques. Tous les antibiotiques ont été mis en cause dans la survenue d’infections à C. difficile (ICD), certains (céphalosporines, ampicilline, amoxicilline, clindamycine et plus récemment fluoroquinolones) ayant un risque intrinsèque plus élevé. L’âge > 65 ans et les antécédents d’hospitalisation sont également des facteurs de risque importants d’ICD. D’autres agents infectieux tels K. oxytoca, C. perfringens, S. aureus ou Candida spp. ont été incriminés dans la survenue de DAA, mais leur fréquence et leur mode d’action restent encore imprécis.

Diarrhoea is a common side effect of antibiotics. Different mechanisms are involved in antibiotic associated diarrhea (AAD): a direct toxic effect of antibiotic on digestive mucosa, an alteration of metabolic functions of the intestinal microbiota (decrease of carbohydrates fermentation, accumulation of biliary salts) or the emergence and overgrowth of a bacterial pathogen. An infectious etiology is involved in less than 25% of the cases. Clostridium difficile infection (CDI) is the leading causes of AAD. C. difficile is currently responsible for 10 to 20% of cases of AAD and for virtually all cases of pseudomembranous colitis (PMC). The first step in development of the infection is a disruption of the normal colonic flora, mainly caused by antibiotics. The reduction of the protective microflora allows C. difficile to overgrow and to produce two enterotoxic and cytotoxic toxins (TcdA and TcdB). All antibiotics may predispose to CDI but antibiotics with higher risk for infection include cephalosporins, ampicillin, amoxicillin, clindamycin and, more recently, fluoroquinolones. Risk factors for CDI also include age >65 years and previous hospitalization. Other pathogens involved in AAD include K. oxytoca, C. perfringens, S. aureus or Candida spp.. However their respective frequency and physiopathology still remain unclear.