La problématique de la réadaptation en psychiatrie est indissociable de la question récurrente du devenir du lien social chez les personnes affectées d’une pathologie mentale. Elle met en question la distinction formelle et arbitraire du sanitaire et du social et interroge la place des acteurs du soin par rapport à ceux du social qui contribuent également à construire avec les patients leur continuité d’existence. La reconnaissance de la notion de handicap d’origine psychique depuis la loi du 15 février 2005 rend compte de cette double composante. Après avoir évoqué les précurseurs de la réadaptation observés dans l’histoire de la psychiatrie et les changements induits, après guerre, par l’instauration de l’Assurance maladie qui a apporté son soutien, avant même le développement de la pratique dite de secteur, à plusieurs expériences de centres de traitement et de réadaptation, l’auteur interroge le concept de soins de réadaptation, qui s’inscrit dans la tradition médicale française et celui de réhabilitation psychosociale, d’origine nord-américaine. Il souligne qu’il existe une problématique commune qui est l’articulation des soins psychiatriques et relationnels avec des outils plus spécifiques visant à réduire les conséquences des troubles psychiatriques dans le registre social (en facilitant une réinsertion sociale et professionnelle). Ces deux démarches complémentaires ne peuvent néanmoins se confondre, même si le projet de soins ne peut plus être aujourd’hui le seul déterminant de la vie du patient.