Depuis de nombreuses années, la curiethérapie joue un rôle important dans la prise en charge thérapeutique de certaines tumeurs solides. Dans le cadre du cancer du sein, la curiethérapie est essentiellement utilisée comme complément d'une radiothérapie externe postopératoire, mais elle peut aussi constituer le seul traitement postchirurgical ne considérant que le lit tumoral ou, plus rarement, appliquée dans le cadre d'un second traitement conservateur en cas de récidive locale pour les femmes refusant la mastectomie radicale. Alors que la curiethérapie de complément d'une irradiation externe utilise le plus souvent une technique d'implantation interstitielle, le débit de dose peut être bas, haut ou pulsé. Toutes ces techniques ont fait l'objet de publications et certaines ont pu comparer les résultats obtenus avec ceux de l'électronthérapie. L'analyse des résultats de ces essais de phase II et des quelques essais de phase III ne permet pas de mettre en évidence une supériorité significative de l'une ou de l'autre technique tant en termes de contrôle local que d'effets secondaires cutanés tardifs. En revanche, il semble que la curiethérapie soit essentiellement utilisée chez des patientes atteintes de tumeur présentant d'emblée un risque important de récidive locale du fait de l'âge, du statut des marges de résection ou de la présence d'une composante intracanalaire extensive. Seul un essai randomisé de phase III comparant complément de dose par électrons et par curiethérapie permettrait de mettre en évidence une éventuelle supériorité significative de la curiethérapie en termes de contrôle local, mais cet essai ne devrait alors s'adresser qu'aux patientes atteintes de tumeur présentant un réel risque de récidive locale, leur permettant ainsi de bénéficier des avantages dosimétriques de la curiethérapie.

Since many years, Brachytherapy (BT) appears to play an important role in the treatment of many solid tumors. For breast cancer, BT is usually used as boost after postoperative external beam radiation therapy. In certain circumstances, BT can be used as sole radiation technique focalized on the tumor bed or more rarely, as second conservative treatment in case of local recurrence for woman refusing salvage mastectomy. Boost BT is most often applied via an interstitial technique while the dose rate can vary from low to high dose rate through pulse dose rate. All of those boost techniques were published and some of them compared the results obtained with BT and external beam electron therapy. The analysis of the published phase II and III trials was not able to show significant differences between the two boost techniques in term of local control as well as late skin side effects. However, we noted that the patients who received BT boost presented a higher risk of local recurrence compare to those treated with electron therapy, due to age, margin status or presence of extensive intraductal component. Only a phase III trial randomizing BT boost vs electron therapy boost could show a possible improvement of local control rate in the BT arm; however, this trial should enroll patients with a real high risk of local recurrence in order to take benefit from the dosimetric advantages of BT.