La définition des contraintes en radiothérapie conformationnelle par modulation d'intensité est une étape essentielle lors de la planification des traitements. Les données de la littérature nous permettent de retenir des contraintes de dose et de volume selon l'architecture des tissus. Suivant les recommandations ICRU 62, les organes en parallèle peuvent recevoir dans une fraction de volume acceptable et limité une dose élevée. Elle est au mieux représentée par une dose moyenne et par l'histogramme dose-volume. Les organes en série ne doivent pas recevoir une dose seuil au risque de survenue d'une complication. La dose maximale en est la meilleure description. Ces contraintes sont des outils nouveaux en radiothérapie, disponibles pour optimiser la distribution de la dose au volume cible, épargner les organes à risque dans un but de conservation de la fonction ou tout au moins réduction à minima des séquelles fonctionnelles invalidantes comme la xérostomie. Il est nécessaire de définir rigoureusement les volumes tumoraux et un volume cible anatomoclinique fondé sur les consensus anatomoradiologiques actuels avant d'appliquer ensuite au logiciel de dosimétrie inverse les contraintes issues des données de la littérature sur chaque volume. La gestion de ces contraintes reste une approche et une décision relevant du clinicien. Le compromis est permanent entre la couverture du volume cible prévisionnel, la balistique des faisceaux d'irradiation et la probabilité de préservation de la fonction des organes à risque.

Constraint definitions in intensity modulated radiation therapy is a key point factor during the treatment planning process. In literature some data are available about dose constraints and volumes according to the tissue architectures. Following ICRU recommendations, organs at risk organized in a parallel structure could receive an acceptably small proportion of high dose component. Mean dose and dose volume histogram is a most convenient tool for incorporating such constraints. Organs described as a serial structure are supposed to receive less than the given maximum dose, directly linked to the occurrence of complications. Dmax is the best way to describe such events. These constraints are new tools in radiation therapy, available for optimizing the dose distribution in target volume, sparing the organs at risk to protect the organ function or at least decreasing the late functional damages like xerostomia. It is necessary to define with accuracy gross target volumes and clinical target volume with available radio-anatomical guidelines before introducing current constraints on each volume in the inverse dosimetry. The management of these constraints remains under the responsibility of the clinicians. A permanent compromise has to be chosen between homogeneity of the dose distribution in the target volume and the probability of preserving functions of organs at risk.