L’obstruction bronchique rencontrée dans la BPCO concerne essentiellement les petites voies aériennes dés les stades précoces de la maladie. Elle est à l’origine d’une distension thoracique qui participe largement à la sensation de dyspnée, à l’intolérance à l’effort, à l’inactivité chronique et à l’altération de la qualité de vie des patients. Le Pr. T. Similowski a d’abord rappelé les bases physiopathologiques du couple « distension - charges mécaniques inspiratoires » ainsi que le modèle théorique de la genèse de la dyspnée. S’appuyant sur des travaux scientifiques récents, il a ensuite présenté les grandes avancées dans la compréhension des circuits neurobiologiques afférents impliqués dans la sensation de dyspnée.