L’activité d’équithérapie est utilisée en complément des soins réalisés au centre de pédopsychiatrie. Elle est inclue dans le programme thérapeutique établi pour chaque enfant, dans le cadre d’un projet de soins personnalisé. L’objectif est d’appliquer les principes et les techniques thérapeutiques développées pour les troubles du développement de l’enfant dans un cadre extrahospitalier, une ambiance apaisante et ludique, et avec l’aide du cheval comme médiateur. Une évaluation quantitative des résultats a été réalisée pour six enfants présentant un trouble autistique. Les résultats montrent une nette amélioration dès la première séance d’équithérapie. Toutes les fonctions impliquées dans le développement sont améliorées, surtout celles concernant la communication, l’imitation, la régulation perceptive, émotionnelle et motrice. L’équithérapie constitue donc une rééducation efficace de la communication et de la socialisation, ainsi que de la régulation cognitivo-émotionnelle. Elle permet des échanges appropriés, des acquisitions cognitives, sensorielles et motrices. L’enfant est stable, apaisé par les mouvements du poney, il sollicite l’équithérapeute dans une interaction adaptée et prend conscience de l’effet de ses actions sur le poney, excellent cothérapeute favorisant aussi l’attachement.

Equine-assisted therapy is used beside therapies realised at the Child Psychiatry Center and included into individualised therapeutic program. The goals are to adapt therapeutic principles outside hospital and with pony as mediator in order to exercise adjustment and control systems: Communication and relationships with others, cognitive regulation (attention, mental representation, understanding causality, anticipation), motor regulation (tonus, body consciousness, postural adjustment, balance, coordination), emotional regulation (self-esteem, relaxation, pleasure, coping emotionally with problems, expressing and sharing emotions), adjusting to change. Varied activities with tranquil and easy-going ponies were realised in a calm secure environment by three therapists with experience in horseback riding for a group of four children. An individual plan targeting specific goals was worked out for each child. Results were evaluated with standardized tools (Behavior Function Inventory and Behavior Summarized Evaluation Scale) for six children with autistic spectrum treated at the day-care hospital, which participated to equine-assisted therapy. Improvements are obtained since the first session and concerns all developmental functions, especially communication, imitation, perceptual, emotional and motor adjustment. With his/her pony the child is stable, calms down, adjusts his/her interactions, is more aware of the effects of his/her actions, and optimal sensory integration can take place. So, equine-assisted therapy is an efficient remediation of the neurophysiologic functions involved in developing communication and social skills, and cognitivo-emotional regulation.