La salive est un liquide biologique essentiel au maintien de la santé buccodentaire et au bon déroulement de nombreuses fonctions orales (mastication, gustation, digestion, phonation, etc.). Sa production est assurée, dès le huitième mois in utéro, par un ensemble de glandes dites majeures (glandes parotides, submandibulaires et sublinguales) et mineures (disséminées dans la muqueuse buccale). Le processus de sécrétion salivaire fait se succéder deux étapes, schématiquement : excrétion des protéines et ultrafiltration ionique au niveau des cellules acineuses (unité élémentaire de sécrétion), puis réabsorption sodique massive au niveau des cellules des canaux excréteurs intralobulaires. La sécrétion des fluides et des électrolytes par les cellules acineuses nécessite la régulation coordonnée de multiples transporteurs d'eau, d'ions et de canaux protéiques. La clé de leur activation semble être l'augmentation intracellulaire de calcium. L'adénosine monophosphate cyclique (AMPc) est, quant à lui, le médiateur principal de l'excrétion des protéines. Le contrôle de cette sécrétion est sous l'influence quasi exclusive du système nerveux végétatif (hormis l'influence de quelques hormones), par ses voies sympathiques et parasympathiques. Ces deux branches agissent de concert afin d'obtenir une salive plus ou moins abondante et/ou riche en composés organiques et inorganiques. Cet article a pour but de donner une base de connaissances concernant le contrôle, la synthèse, la composition, la norme des flux et les fonctions salivaires. Sont également passés en revue les pathologies et traitements à l'origine d'une modification des flux salivaires, ainsi que les récentes données sur l'utilisation de la salive en tant que fluide diagnostique.