Skin infections and gynaecological and pulmonary problems produced by microorganisms are widespread in the entire globe. The treatment of these infections is mainly based on the use of synthetic drugs, many of which have lost their effectiveness, in recent years, due to the development of resistant strains, and to the rise of opportunistic fungal infections. The aim of this study was to assess in vitro antibacterial and anticandidal activity of aqueous immature fruit and seed extracts, screened for the alkaloid and flavonoid levels, of seven populations of Citrullus colocynthis Schrad.

C. colocynthis Schrad. samples were harvested and their identification verified. Aqueous extracts (from immature fruits and seeds) were screened for activity against Gram-negative (Escherichia coli and Pseudomonas aeruginosa) and Gram-positive (Enterococcus faecalis and Staphylococcus aureus) bacteria – and four Candida spp. (Candida glabrata, Candida albicans, Candida parapsilosis and Candida krusei). Microdilution method was used to investigate the antimicrobial activity.

Quantitative screening proved that Medenine Citrullus population was the richest in alkaloids while Hammamet Citrullus population presented the highest flavonoid level. All C. colocynthis extracts showed antibacterial and anticandidal properties against the tested strains. However, samples from southern populations were the most active.

This study provides scientific insight into the ancient practice of using C. colocynthis Schrad. immature fruits and seeds as an antimicrobial agent and demonstrate the geographical distribution influence on the chemical composition and therefore, on the antimicrobial efficacy.

Les infections cutanées, gynécologiques et pulmonaires causées par les micro-organismes existent dans le monde entier. Le traitement de ces infections est principalement basé sur l’utilisation des médicaments synthétiques qui deviennent, ces dernières années, peu efficaces, à cause de la résistance des souches bactériennes et la multiplication des champignons opportunistes. Le but de ce travail est de tester les activités antibactérienne et anti-Candida, in vitro, des extraits aqueux des fruits et des graines immatures de sept populations de Citrullus colocynthis Schrad. dont on a déterminé les teneurs en alcaloïdes et en flavonoïdes.

Ces pouvoirs antimicrobiens sont évalués selon la méthode de microdilution vis-à-vis de bactéries Gram-négatives (Escherichia coli et Pseudomonas aeruginosa) et Gram-positives (Enterococcus faecalis et Staphylococcus aureus) et vis-à-vis de diverses espèces de Candida (Candida glabrata, Candida albicans, Candida parapsilosis et Candida krusei).

Les résultats montrent que c’est la population de Médenine qui est la plus riche en alcaloïdes tandis que la population de Hammamet renferme la teneur la plus élevée en flavonoïdes. Tous les extraits testés de C. colocynthis montrent une activité antimicrobienne vis-à-vis de toutes les souches expérimentées. Les populations du Sud tunisien sont les plus actives.

Cette évaluation confirme que la composition chimique et le pouvoir antimicrobien de la coloquinte sont influencés par la distribution géographique de cette espèce.