Tester l’hypothèse d’un effet respiratoire et cutanéomuqueux du contact avec des particules de carbone présentent dans les aérosols résultants de la fabrication de pièces industrielles en composite carbone/carbone.

La bibliographie montre que les fibres de carbone utilisées ont un diamètre aérodynamique élevé rendant leur inhalation chez l’homme peu probable. Les particules de carbone sont jusqu’à présent réputées inertes dans les structures biologiques mais peu de publications sont disponibles et le faible niveau de précision concernant leurs conditions de réalisation « invalident » les conclusions présentées. C’est pourquoi le groupe Safran a choisi, en 1999, de réaliser une étude toxicologique appuyée sur une étude de type transversal exposé/non exposé. La période d’enregistrement des données s’étend du 1^er janvier 2003 au 31 décembre 2003, elle a intéressé 523 sujets appartenant aux quatre sociétés du groupe industrialisant du composite carbone/carbone. Les effets sur la santé ont été étudiés, en outre, sur la base des réponses à un questionnaire, d’un examen clinique, de la mesure de la courbe débit–volume des EFR et en pratiquant une radiographie pulmonaire standard. L’évaluation des expositions a été réalisée par trois approches différentes (métrologique, « expert » et « autoévaluation » du sujet). L’analyse statistique a été réalisée en regroupant l’ensemble des données des quatre sites et en prenant en compte les facteurs de confusion habituels et les différences observées entre les centres ; elle a été réalisée à partir des logiciels Epi Info 6 et SAS.

Lorsque l’analyse statistique prend en compte l’ensemble des variables de confusion et l’effet centre, le seul paramètre qui reste significativement lié à l’exposition aux particules de carbone est la notion d’épisodes de lésions cutanées (déclaration du sujet).

Ces résultats doivent être interprétés en fonction des problèmes posés par le recrutement des sujets, par l’évaluation des expositions, par les problèmes posés par l’utilisation d’un questionnaire déclaratif, par les problèmes posés par la réalisation des explorations fonctionnelles respiratoires et, enfin, par l’interprétation des radiographies pulmonaires.

La seule anomalie significativement associée à l’exposition aux particules de carbone dans cette étude concerne l’existence d’épisodes de lésions cutanées, non retrouvées à l’examen clinique.

To test the hypothesis of a respiratory and cutaneo-mucous effect of the contact with carbon particles present in the sprays resulting from the manufacturing of industrial pieces in carbon/carbon composite.

The bibliography shows that the carbon fibers used have a large aerodynamic diameter, which makes their human inhalation unlikely. Carbon particles are so far considered inert in the biological structures but few publications are available and the low level of precision concerning their conditions of realization “invalidate” the conclusions presented. That is why the Safran group choosed, in 1999, to carry out a toxicological study backed by an exposed/not exposed cross-sectional study. Data recording covered the period of January 1st to December 31st, 2003, and concerned 523 subjects belonging to four companies of the group producing the carbon/carbon composite. Health effects were studied on one hand on the basis of the answers to a questionnaire, of a clinical examination, of the measurement of the flow-volume curve as a pulmonary funtion test (PTF) and by practicing a standard chest lung radiography. Exposure evaluation was performed using three different approaches (metrological, “expert” and “self-evaluation” of the subject). Statistical analysis was performed including all the data of the four sites, and taking into account the usual confusion factors and the differences observed between the centers using the software Epi Info 6 and SAS.

When the statistical analysis takes into account all the confusion variables and the center effect, the only parameter which remains significantly correlated with exposure to carbon particules is the notion of episodes of skin lesions (declaration of the subject).

These results must be interpreted with regard to the problems posed by the recruitment of the subjects, the evaluation of exposures, the use of a declarative questionnaire, the performance of the pulmonary function testing and finally by the interpretation of the lung X-rays.

The only abnormality significantly associated with exposure to carbon particles in this study concerns the existence of episodes of skin lesion, not found in the clinical examination.