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Résumé

L'épilepsie est cinq fois plus fréquente après 75 ans qu'entre 24 et 35 ans avec un taux de prévalence qui la situe au troisième rang des problèmes neurologiques invalidants affectant le sujet âgé. Plusieurs caractéristiques cliniques, étiologiques et thérapeutiques distinguent les épilepsies des sujets âgés de celles de l'adulte jeune : prépondérance des crises partielles, fréquence des causes vasculaires, tolérance habituellement médiocre des antiépileptiques. La prise en charge d'une épilepsie du sujet âgé est difficile : l'approche clinique est primordiale pour affirmer le diagnostic du caractère épileptique d'un malaise parmi de nombreux diagnostics différentiels possibles. L'interprétation des examens complémentaires (électroencéphalogramme [EEG], scanner/imagerie par résonance magnétique [IRM]) doit tenir compte d'une sensibilité et d'une spécificité largement modifiées par l'âge. La prise en charge thérapeutique est guidée par la préservation de l'autonomie. L'approche au cas par cas doit tenir compte du contexte cognitif, des pathologies associées, des interactions médicamenteuses et de la tolérance globale du traitement antiépileptique.

Mots-clés : Épilepsie, Crises symptomatiques, Sujet âgé, Épilepsie vasculaire, Bilan diagnostique, Revue générale

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