Nous rapportons quatre observations de patients ayant présenté une apathie isolée comme symptôme initial de volumineuses tumeurs cérébrales ; à tort, elle fut prise à chaque fois pour une dépression. Pourtant, les quatre patients présentaient une anosmie et n’avaient pas de tristesse de l’humeur ni de douleur morale, ce qui est inhabituel en cas de dépression. Ces quatre observations rappellent qu’une analyse clinique rigoureuse est fondamentale : la recherche de signes en faveur de l’organicité ou, au contraire, de l’origine psychiatrique de l’apathie est essentielle pour éviter les méprises diagnostiques. L’imagerie cérébrale est l’étape suivante importante, conduisant à une prise en charge médicale et/ou chirurgicale adaptée. Après une courte discussion, nous proposons un arbre décisionnel pour le diagnostic d’apathie.

We report four cases of patients with clinically isolated apathy which was mistaken for depression even though they were suffering from voluminous brain tumors. These cases remind us that rigorous clinical analysis is essential: searching for signs of organic origin or psychiatric etiology is fundamental to avoid an incorrect diagnosis. In particular, these four patients displayed anosmia, an uncommon symptom for patients suffering from depression. In addition, brain imaging is important to correctly identify the most prudent medical and/or surgical management strategy. In this short discussion, we propose an algorithm for the clinical diagnosis of apathy.