Objectifs. – Évaluation quantitative de l'atteinte asymétrique des lésions radiologiques destructrices dans la polyarthrite rhumatoïde (PR) ; analyse de l'évolution vers la symétrie de ces lésions avec le temps et identification des facteurs prédictifs de cette évolution.

Méthodes. – Dans un premier temps, nous avons analysé chez 48 patients atteints d'une PR certaine (groupe de patients anglais) les radiographies initiales, celles à moyen terme (suivi moyen : 3 ans) et celles à long terme (suivi moyen : huit ans) selon la méthode de Larsen modifiée. Dans un second temps, nous avons identifié 27 patients (population de patients canadiens) atteints de PR et ayant au moins une paire d'articulations siège d'une atteinte asymétrique aux mains ou aux pieds. Chez eux, nous avons comparé les radiographies séquentielles de 77 paires d'articulations avec atteinte asymétrique, séparées par un intervalle d'au moins deux ans. Nous avons recherché les facteurs cliniques et biologiques associés avec une évolution vers la symétrie, définie comme une réduction avec le temps de la différence entre les deux côtés d'au moins deux grades selon le score de Larsen modifié.

Résultats. – Dans la première partie de l'étude, la prévalence globale de l'atteinte asymétrique a été de 12,9 % (IC 95 % : 11,2–14,5 %), cette prévalence augmentant de 9,7 % à l'évaluation initiale, à 13,8 % à moyen-terme et à 14,4 % à long-terme. L'atteinte des articulations métacarpophalangiennes (MCP) des doigts était plus souvent asymétrique que celle du pouce (MCP et interphalangienne ; p=0,0064) et que celle des articulations interphalangiennes proximales (IPP ; p<0,0001). L'atteinte des quadrants des poignets était plus souvent asymétrique que celle des IPP des doigts (p<0,0001). Dans la deuxième partie de l'étude, deux groupes d'articulations ont été identifiés et comparés : celui avec une évolution vers la symétrie (n=22) et celui sans évolution vers la symétrie (n=55). La probabilité globale d'une évolution vers la symétrie de l'atteinte des petites articulations des mains et des pieds était de 28,5 %. Le facteur rhumatoïde (FR) était prédictif de l'évolution vers la symétrie. La probabilité d'évolution vers la symétrie était significativement augmentée chez les patients ayant du FR (p=0,01). La prévalence de l'asymétrie n'était pas corrélée avec l'ancienneté de la PR, malgré ce phénomène d'évolution vers la symétrie.

Conclusion. – La prévalence de l'atteinte asymétrique des lésions destructrices de la PR se situe entre 13 et 16 %. L'atteinte symétrique est plus fréquence pour les IPP que pour les MCP et les poignets. Chez les patients porteurs du FR, l'évolution vers la symétrie est au moins deux fois plus fréquente que chez ceux sans FR. Les données concernant la tendance vers l'évolution symétrique pourraient avoir une valeur dans la prise en charge clinique et thérapeutique des patients ayant une PR avec atteinte destructrice asymétrique.

Objectives. – To quantify asymmetry of radiological joint damage in rheumatoid arthritis (RA), to determine whether asymmetrical damage to joints in RA becomes symmetrical over time, and to identify factors predictive of symmetrization.

Patients and methods. – In phase 1, initial, mid-term (mean follow-up: three years) and late (mean follow-up: eight years) radiographs of 48 patients with definite RA (English population) were graded by the Modified Larsen (ML) system. In phase 2, 27 subjects (Canadian population) with at least one asymmetrical pair of joints in the hands or feet were identified. Two successive radiographs of 77 asymmetrical joints, separated by at least two years, were compared. Clinical and biological factors were assessed for their ability to predict symmetrization, defined as a reduction in side-to-side difference over time of two or more ML grades.

Results. – In phase 1, the overall rate of asymmetry was 12.9% (95% C.I.: 11.2%–14.5%), increasing from 9.7% (first visit) to 13.8% (mid-term) and 14.4% (last visit). Metacarpophalangeal (MCP) joints were more frequently asymmetrical than thumb (MCP and interphalangeal) joints (p=0.0064) and proximal interphalangeal (PIP) joints (p<0.0001); wrist quadrants were more frequently asymmetrical than PIP joints (p<0.0001). In phase 2, two groups were identified and compared: symmetrizers (22 joints) and non-symmetrizers (55 joints). The overall probability of small joints in the hand and foot symmetrizing was 28.5%. Rheumatoid factor (RF) was predictive of symmetrization. The risk of symmetrization was significantly increased in RF-positive patients with asymmetric joints (p=0.01). The prevalence of asymmetry did not decrease with disease duration, despite symmetrization.

Conclusions. – Prevalence of asymmetry in joint damage in RA was 13 to 16%. Symmetry was more evident in PIP joints than in MCP and wrist joints. Seropositive patients are more than twice as likely to symmetrize than seronegative patients. Data regarding the tendency for symmetrization may have value in the clinical management of RA patients with asymmetrical joint damage.