Worldwide, two billion people have at some time been infected by hepatitis B virus, 370 millions suffer from chronic infection and around one million die each year from HBV-related liver diseases of which liver cancer is the ultimate stage. Vaccination is the measure that is most effective in reducing the global incidence of hepatitis B and hepatitis B vaccines have now been available for over 20 years. The first hepatitis B vaccine was prepared from inactivated hepatitis B surface antigen particles purified from plasma of asymptomatic carriers of hepatitis B virus. Knowledge of the structure and genomic organization of hepatitis B virus has led to development of the first DNA recombinant vaccine. In preventing hepatocellular carcinoma development, hepatitis B virus vaccines are considered as the first available cancer vaccine. HBV vaccines have recently taken on a new role as therapeutic vaccines as an attempt to cure or to control hepatitis B virus infection in persistently infected individuals.

Plus de deux milliards d’individus dans le monde ont des marqueurs d’une infection récente ou ancienne par le virus de l’hépatite B et 370 millions sont porteurs chroniques du VHB. Chaque année, environ un million d’entre eux vont mourir de maladies du foie liées à l’infection par le virus de l’hépatite B, dont la forme la plus évoluée est le cancer du foie. La vaccination est la mesure la plus efficace pour réduire l’incidence des infections par ce virus. Les vaccins anti-hépatite B sont disponibles depuis plus de 20 ans. Le premier vaccin anti-hépatite B a été produit à partir de particules d’antigène de surface du virus purifiées du plasma des porteurs chroniques du virus de l’hépatite B. La connaissance de la structure et de l’organisation du génome du virus de l’hépatite B a conduit à la mise au point du premier vaccin recombinant issu du génie génétique. Le vaccin anti-hépatite B par sa capacité à prévenir le développement du carcinome hépatocellulaire est également considéré comme le premier vaccin anti-cancer. Les vaccins anti-hépatite B ont trouvé récemment une nouvelle application comme vaccins thérapeutiques destinés à éliminer ou contrôler l’infection persistante par le virus de l’hépatite B chez les patients atteints d’hépatite B chronique.