Approximately 360 million people worldwide are chronically infected with hepatitis B virus (HBV) and are at high risk of developing hepatocellular carcinoma (HCC). Chronic HBV infection is the most prevalent cause of this tumour, accounting for 55% of global cases, and 89% of those in endemic regions for HBV infection. Relative risks for developing HCC in the presence of chronic HBV infection may be as high as 49 in case-control studies, and 98 in cohort studies. HCC is the sixth most common cancer in the world today, with approximately 630,000 new cases occurring each year. It ranks third in annual cancer mortality rates. Approximately 80% of HCCs occur in developing countries where HBV infection is endemic, with the highest incidences being in the Asia-Pacific region, and sub-Saharan Africa. In the chronic carriers of the virus who are at greatest risk of developing HCC, the infection is acquired at birth or in the early months or years of life, either perinatally or horizontally, and frequently becomes chronic. The risks are greater in males, and older individuals, and are increased by co-exposure to aflatoxin B₁, the presence of cirrhosis, obesity, or diabetes mellitus, and possibly co-infection with hepatitis C virus. Viral factors that influence the risk of HCC are high viral load, the presence of certain mutations, and genotypes. Although the incidence of chronic HBV infection is beginning to decrease as a result of the universal infant immunization programme, HBV-induced HCC incidence is projected to increase for at least another two decades.

Au niveau mondial, 360 millions de personnes souffrent d’une infection chronique par le virus de l’hépatite B (VHB) et ont ainsi un risque accru d’avoir un carcinome hépatocellulaire (CHC). L’hépatite B chronique est une des causes principales de ce cancer, responsable de 55 % de l’ensemble des cas et de 89 % des cas en zone endémique de l’hépatite B. Le risque relatif d’avoir un CHC en présence d’une infection au VHB peut atteindre 48 dans les études de cas-témoins et monter jusqu’à 98 dans les études de cohortes. En terme de fréquence, le CHC est le sixième cancer mondial avec 630 000 nouveaux cas chaque année. En terme de mortalité, il est la troisième cause de décès par cancer. Environ 80 % des cas de CHC sont diagnostiqués dans des pays où l’hépatite B est endémique, avec les incidences les plus importantes dans les régions d’Asie pacifique et d’Afrique subsaharienne. Chez les porteurs chroniques du VHB, pour lesquels le risque de CHC est le plus grand, l’infection est généralement acquise à la naissance ou au cours des premiers mois ou années de vie, par transmission périnatale ou horizontale. Les facteurs de risque sont le sexe masculin, un âge avancé, une co-exposition à l’aflatoxine B1, la présence de cirrhose, d’obésité ou de diabète et éventuellement une co-infection par le virus de l’hépatite C. Les facteurs viraux ayant une influence sur le risque de CHC sont une charge virale élevée, la présence de certaines mutations et certains génotypes. Bien qu’une baisse de l’incidence de l’infection chronique par le VHB semble s’amorcer en raison d’un programme d’immunisation infantile universelle, une augmentation de l’incidence de CHC lié au VHC est attendue pendant au moins deux décennies encore.