On the basis of the Positive and Negative Syndrome Scale (PANSS), fourteen schizophrenic patients and 7 normal controls were confronted with pictures from the Ekman & Friesen series in an event-related potentials study.

Participants were confronted with a visual face-detection task, in which they had to detect, as quickly as possible, deviant faces amongst a train of standard stimuli (neutral faces). Deviant faces changed either on identity (different identity, neutral expression), or on emotion (same identity, happy, fearful or sad expression).

Schizophrenics exhibited a decrease in amplitude of the face N170, recorded around 170 ms at occipito-temporal sites; this was observed as well for emotional as for identity faces, which suggests a global involvement of face processing. Moreover, this decrease of the face-N170 was positively correlated to positive, but not negative, symptoms of schizophrenia. Finally, the amplitude of P100 was also decreased, which suggests that the N170 decrement would result from a more global deficit in visual processing deficit.

It is suggested that, in schizophrenics, an involvement of early visual processing might underlie the decreased amplitudes and the higher onset latencies of later P300 and N400 components.

Sur base de leur score à l'échelle des symptômes positifs et négatifs (PANSS), 14 patients schizophrènes et sept sujets contrôle normaux ont été soumis à une étude en potentiels évoqués où ils étaient confrontés à des visages tirés des séries d'Ekman et Friesen.

La tâche consistait à détecter le plus rapidement possible un visage discordant parmi un ensemble de visages neutres. Les visages discordants variaient soit sur la dimension émotionnelle (même identité que le visage fréquent neutre, mais présentant une émotion de peur, de joie ou de tristesse), soit sur la dimension « identité » (visage neutre présentant une autre identité que le visage fréquent).

Les résultats électrophysiologiques montrent chez les patients schizophrènes une réduction bilatérale des négativités occipitotemporales (N170) aussi bien en réponse aux visages discordants « identité » qu' « émotionnels ». De plus, cette diminution est positivement corrélée aux symptômes positifs, mais pas négatifs, de la schizophrénie. Enfin, cette diminution de la N170, qui peut être interprétée comme une atteinte globale du traitement des visages, s'étend aux composantes primaires plus précoces (P100), dénotant ainsi probablement une atteinte plus générale des traitements visuels.

L'ensemble des résultats suggèrent que la diminution des composantes P100 et N170 pourrait sous-tendre les déficits plus tardifs observés pour la P300 et la N400.