On distingue deux catégories de fœtus hypotrophes : ceux qui ont subi une restriction de croissance pathologique et ceux qui sont constitutionnellement légers (et petits). L’utilisation de courbes customisées peut aider à sélectionner les fœtus constitutionnellement petits après avoir intégré les caractéristiques individuelles maternelles. L’utilisation d’autres moyens complémentaires, cliniques, échographiques permet, par un faisceau d’arguments, de privilégier une des deux hypothèses diagnostiques, hypotrophie constitutionnelle ou retard de croissance intra-utérin. S’il existe une suspicion de pathologie fœtale sous-jacente et que les inconvénients de la poursuite de la grossesse sont jugés supérieurs à ceux de la prématurité induite et au risque de césarienne, l’accouchement peut être discuté avant 37 semaines d’aménorrhée (SA). Le déclenchement ne peut, dans ce cas, raisonnablement être autorisé sur un fœtus supposé fragile qu’à la condition d’une vitalité fœtale normale et d’un monitorage continu du fœtus par un rythme cardiaque fœtal. Le risque de césarienne est proche de 50 % des cas avant 37SA dans les rares études publiées.

The suspicion of small for gestational age fetus before 37 weeks of gestation implies to discriminate those who are physiologically small from those who have an underlying pathology leading to growth retardation. A labor induction can be needed if the risks associated to the prolongation of the pregnancy are estimated to be higher than those of prematurity and cesarean. In this case, labor induction can be discussed if the fetal vitality is normal. A continuous fetal heart monitoring during induction and labor is, in this case, strongly recommended. However, even in these optimal conditions, the risk of cesarean in case of labor induction for small for gestational age fetus before 37 weeks of gestation is of about 50 % in the rare published studies.