Les pleurésies néoplasiques sont définies par la présence de cellules tumorales dans l'espace pleural. On estime que 20 % des 150 000 patients qui décèdent de cancer annuellement en France sont porteurs d'une pleurésie néoplasique. Les cancers du sein et du poumon, qui sont les premières causes de décès par cancer respectivement chez la femme et chez l'homme en France, sont responsables à eux seuls d'environ 50 % des pleurésies néoplasiques. Sur le plan diagnostique, de 20 % à 30 % environ des épanchements pleuraux survenant chez des patients porteurs de cancer ne sont pas des pleurésies néoplasiques. D'autre part, la sensibilité de l'analyse cytologique du liquide pleural n'est que de 60 % environ. Les biopsies pleurales à l'aiguille « à l'aveugle », ou sous contrôle échographique ou scanographique, ont une sensibilité légèrement supérieure, mais seule la thoracoscopie a une sensibilité voisine de 100 %. Sur le plan thérapeutique, outre le traitement de la maladie tumorale sous-jacente, les pleurésies néoplasiques responsables de dyspnée justifient un traitement spécifique, même s'il ne s'agit souvent que d'améliorer la qualité de vie d'un patient en phase terminale d'évolution de sa maladie. Les différentes options (ponctions itératives, symphyse par le drain ou sous thoracoscopie, drain pleural à demeure) sont adaptées à chaque situation clinique, et en fonction des expertises locales et des préférences du patient ou de son entourage. Le talcage sous thoracoscopie reste la méthode de symphyse de référence, mais les cathéters pleuraux « à demeure » avec évacuation à la demande sont de plus en plus utilisés en première intention. Le pronostic reste globalement médiocre, avec des survies médianes de l'ordre de 4 à 6 mois, mais des survies prolongées sont possibles, les deux facteurs pronostiques principaux étant l'histologie et l'état général du patient. La qualité de vie du patient doit être privilégiée dans toute décision thérapeutique.